Após um fim de semana de inundações catastróficas no centro do Texas, as operações de busca continuam, enquanto surgem dúvidas sobre se as autoridades poderiam ter feito mais para alertar a população antes da rápida elevação do nível do rio.
O Rio Guadalupe subiu mais de 8 metros em menos de uma hora na manhã de sexta-feira, arrastando casas baixas, carros e árvores rio abaixo, e destruindo grande parte do Camp Mystic, um acampamento de verão cristão só para meninas.
Pelo menos 82 pessoas morreram e outras 371 estão desaparecidas, disseram as autoridades no domingo. Equipes de emergência já resgataram centenas de pessoas de barco, caminhão e helicóptero. Mas os esforços de busca têm sido dificultados por escombros caídos, calor, cobras e chuvas constantes. Enchentes repentinas mataram pelo menos 11 pessoas na região de Austin no sábado, e um alerta de enchente está em vigor até a noite de segunda-feira no centro-sul do Texas, incluindo a área de Kerrville, que está em conflito.
O governador do Texas, Greg Abbott, disse no domingo que o estado está ampliando sua área de atuação para os esforços de resgate — citando as vidas perdidas “na região metropolitana” — mas prometeu que Kerrville continua sendo uma prioridade.
O presidente Trump assinou uma declaração federal de desastre no domingo para ajudar nesses esforços e disse que visitará o estado esta semana. Veja o que mais sabemos até agora.
1. O número de mortos deve aumentar
O número de mortos no Condado de Kerr, o mais atingido, inclui 40 adultos e 28 crianças, disse o xerife Larry Leitha no domingo.
O Camp Mystic, localizado às margens do Rio Guadalupe, a cerca de 29 quilômetros de Kerrville, lamenta a perda de 27 campistas e monitores. Separadamente, a morte do diretor do acampamento foi confirmada pela família.
A instituição centenária hospedava cerca de 750 campistas, de acordo com a Rádio Pública do Texas. Não está claro se esse número de mortos inclui os 10 campistas e um monitor que, segundo as autoridades, estavam desaparecidos até domingo.
Abbott disse no domingo que, embora um total de 41 pessoas estejam desaparecidas, esse número provavelmente é muito maior.
“Especialmente na área de Kerrville, havia muitas pessoas acampando… adultos acampando perto do rio, pessoas em trailers e coisas do tipo”, disse ele. “Há pessoas desaparecidas que não constam na lista de desaparecidos confirmados porque ainda não sabemos quem são.”
As autoridades pediram aos moradores que alertassem as autoridades locais caso algum de seus entes queridos estivesse desaparecido na área de Kerrville — e que evitassem condições potencialmente perigosas nas estradas, não interferindo nas operações de resgate.
2. Busca e resgate continuam
As autoridades afirmam que mais de 850 pessoas foram resgatadas até o momento. O Departamento Militar do Texas informou no domingo que resgatou 520 pessoas, por meio de 361 evacuações aéreas com Black Hawk e 159 resgates terrestres.
Mais de 400 socorristas de mais de 20 agências têm auxiliado nos esforços de busca e resgate no Condado de Kerr. Autoridades locais disseram no domingo que houve uma “resposta completa dos socorristas locais, estaduais e nacionais”, com recursos aéreos, aquáticos, canis e outros envolvidos.
3. Meteorologistas federais e autoridades do Texas estão apontando o dedo
Dúvidas se acumulam sobre se uma região apelidada de “Beco das Inundações Relâmpago” deveria ter se preparado mais para o dilúvio de sexta-feira, como a evacuação de acampamentos 
de verão locais.
O administrador municipal de Kerrville, Dalton Rice, se recusou a responder a essas perguntas em uma coletiva de imprensa no domingo, dizendo que a “chuva caiu no momento mais inoportuno e nas áreas mais inoportunas”.
Algumas autoridades do Texas sugeriram que o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) não os alertou adequadamente sobre a extensão do perigo, o que a agência federal nega.
De acordo com o cronograma da NPR, a Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas acionou os recursos de resposta a emergências já na quarta-feira. Na quinta-feira, o órgão publicou uma publicação nas redes sociais e informou as autoridades locais sobre o risco de potenciais inundações.
Separadamente, o escritório do NWS em Austin/San Antonio emitiu um alerta de inundação para vários condados, que foi atualizado para um alerta de inundação logo após a meia-noite de sexta-feira e ampliado nas primeiras horas da manhã.
Às 4h06, com o nível dos rios subindo rapidamente, o órgão alertou sobre um “evento de inundação repentina muito perigoso” em andamento. As páginas oficiais nas redes sociais do Departamento de Polícia da Cidade de Kerrville e do xerife do Condado de Kerr só publicaram informações sobre a emergência depois das 6h.
Meteorologistas disseram à NPR que é extremamente complicado prever o que um sistema climático complexo fará e, em seguida, convencer as pessoas a se prepararem para o pior cenário. Alguns críticos questionaram se esses esforços foram ainda mais prejudicados pelos cortes na força de trabalho federal do governo Trump, que custaram ao NWS quase 600 trabalhadores no início deste ano (alguns foram recontratados após reações negativas).
Trump negou isso no domingo. “Eu diria que esta é uma catástrofe de 100 anos, e é horrível de assistir”, disse Trump.
4. Trump diz que visitará o Texas ainda esta semana
Rice, a gestora municipal de Kerrville, disse no domingo que “os parceiros locais e regionais estão comprometidos com uma revisão completa dos eventos e sistemas em vigor”.
Mas, com todos os olhos voltados para as operações de resgate e recuperação, autoridades federais e estaduais afirmam que as questões sobre o que deu errado — e os planos de preparação para o futuro — devem ser reavaliadas posteriormente.
“Vamos nos concentrar em encontrar aqueles que podem ser encontrados, para que possamos sempre avaliar o que precisamos fazer mais tarde, daqui para frente”, disse o deputado federal Chip Roy, republicano pelo Texas, no sábado.
Trump disse a repórteres no domingo que planeja visitar o Texas esta semana, “provavelmente na sexta-feira”.
“Eu teria feito isso hoje, mas estaríamos apenas atrapalhando”, disse ele.
O deputado democrata pelo Texas, Joaquin Castro, disse ao Morning Edition na segunda-feira que tem sido animador ver o nível de apoio que o Condado de Kerr está recebendo de pessoas ao redor do mundo, incluindo doações e inscrições de voluntários.
“Mas a comunidade vai levar muito tempo para se recuperar lá”, disse ele.
A Rádio Pública do Texas compilou este guia sobre como encontrar e obter ajuda na região.
Fonte: npr.org por Rachel Treisman