A tripulação de quatro astronautas da missão Artemis II da NASA está agora em seu caminho de volta à Terra, após uma viagem recorde ao redor da Lua, viajando mais longe do que quaisquer outros seres humanos jamais viajaram antes.
Enquanto a cápsula Orion contornava o lado oculto da Lua na segunda-feira, a Terra estava fora de vista — e a tripulação ficou impossibilitada de se comunicar com o Controle da Missão por cerca de 40 minutos, devido ao bloqueio da conexão com a Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network) causado pela Lua.
“E a todos vocês, aí embaixo na Terra e ao redor da Terra: nós amamos vocês. Da Lua”, transmitiu por rádio a especialista da missão Christina Koch, pouco antes do apagão nas comunicações. “Nos vemos do outro lado.”
Durante o apagão, segundo a NASA, a cápsula atingiu seu ponto de maior aproximação da Lua, a cerca de 4.067 milhas (aprox. 6.545 km) acima da superfície lunar. Apenas alguns minutos depois, a tripulação alcançou a distância máxima da missão em relação à Terra — 252.756 milhas (aprox. 406.770 km) —, superando o recorde anterior, estabelecido pela missão Apollo 13 em 1970, em 4.111 milhas.
“Nós vamos explorar; nós vamos construir — vamos construir naves. Nós vamos visitar novamente”, disse Koch assim que a espaçonave restabeleceu a comunicação, iniciando sua jornada de volta à Terra.
“Nós vamos construir postos avançados de ciência. Vamos pilotar rovers. Vamos fazer radioastronomia. Vamos fundar empresas. Vamos impulsionar a indústria. Vamos inspirar. Mas, em última análise, sempre escolheremos a Terra. Sempre escolheremos uns aos outros”, afirmou ela.
A Orion e sua tripulação iniciam agora a jornada de volta à Terra — com quase um quarto de milhão de milhas de extensão — munidos de novos conhecimentos sobre a superfície lunar e dados cruciais do voo de teste da espaçonave Orion, que auxiliarão futuras missões destinadas a levar seres humanos à superfície da Lua já em 2028.
Novos dados lunares
Durante a órbita da missão ao redor da Lua, a tripulação realizou observações geológicas de cerca de 35 pontos de interesse na superfície lunar, utilizando a própria visão e tirando milhares de fotos da superfície.
A grande altitude da Orion sobre o lado oculto da Lua proporcionou à tripulação uma vista jamais vista anteriormente. Trabalhando em duplas, os astronautas observaram essas características e conversaram em tempo real com cientistas no Controle da Missão, no Centro Espacial Johnson em Houston, sobre o que estavam vendo — como mudanças de cor na superfície lunar.
Essas mudanças de cor podem ajudar os cientistas a compreender a composição mineral da superfície, segundo a NASA, pois, embora existam muitas imagens de satélite da Lua, o olho humano é mais eficaz em identificar variações de cor.
“É difícil para mim visualizar o planalto a partir desta janela, mas ele me pareceu apresentar tonalidades esverdeadas e era algo muito singular”, disse o especialista da missão Jeremy Hansen em uma conversa com os cientistas lunares da NASA. “Não vi nada parecido em nenhum outro lugar deste lado da Lua. E, em seguida, vejo muitas dessas áreas com o que eu chamaria de uma tonalidade amarronzada.”
Suas observações ajudarão os cientistas a compreender melhor a composição da Lua e a planejar futuras aterrissagens robóticas no lado oculto.
A trajetória de voo levou a espaçonave a atravessar um eclipse solar — momento em que a Lua, quase totalmente escurecida, transitou à frente do Sol. O fenômeno, com duração aproximada de uma hora, proporcionou à tripulação a oportunidade de estudar a coroa solar à medida que esta despontava pela borda da Lua.
“Tudo isso continua parecendo irreal”, disse o piloto da missão Victor Glover, transmitindo suas observações ao Controle da Missão. “É um espetáculo verdadeiramente impressionante.”
Os astronautas compartilharão mais dados científicos e observações com os responsáveis pela área científica durante uma reunião a bordo, na terça-feira.
A tripulação também aproveitou a oportunidade da passagem próxima para dedicar uma cratera ainda sem nome à falecida esposa do comandante Reid Wiseman, que morreu de câncer em 2020.
“Perdemos uma pessoa querida; o nome dela era Carroll. É um ponto brilhante na Lua. E gostaríamos de batizá-lo de Carroll”, disse Hansen.
Retornando para casa
A Artemis II é um voo de teste da espaçonave Orion, e a tripulação continuará a realizar testes de voo no veículo durante a viagem de retorno para casa. Isso inclui a implantação de um escudo de proteção contra radiação e a realização de novos testes de manobrabilidade da espaçonave durante o voo manual. No entanto, um dos testes mais críticos ocorrerá durante a reentrada, na sexta-feira, quando a cápsula espacial Orion atravessar a atmosfera terrestre a 25.000 milhas por hora, suportando temperaturas de até 5.000 graus Fahrenheit.
A tripulação e a espaçonave estarão protegidas por um escudo térmico situado na parte inferior da cápsula, projetado para resguardar os astronautas durante esse evento dinâmico. Uma série de paraquedas desacelerará a Orion para pouco menos de 20 milhas por hora, à medida que ela realizar um pouso suave na água, no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego. Airbags serão acionados para garantir que a cápsula permaneça na posição vertical.
Equipes da NASA e do Departamento de Defesa dos EUA auxiliarão a tripulação na saída da cápsula e os conduzirão a um navio de recuperação, encerrando assim a missão de quase 10 dias de ida e volta à Lua.
Fonte: npr.org