É cânhamo, cannabis ou maconha?
Isso depende de quem está falando sobre a planta enigmática que é legal em algumas formas (por enquanto), mas que enfrentará novas restrições em outras neste outono.
A confusão não surpreende Nick Johnson, autor do livro “Grass Roots”, que analisa a história da planta cannabis e seu uso tanto como matéria-prima industrial quanto como droga.
“É uma das culturas domesticadas mais antigas do mundo”, diz Johnson sobre a cannabis. “E também é incrivelmente enigmática. Ainda não entendemos tudo sobre sua biologia e por que ela faz o que faz, como ela cria os compostos e moléculas que cria.”
A cannabis “tem mais de 480 componentes”, de acordo com a Administração de Repressão às Drogas (DEA), mas os reguladores dos EUA se concentram em apenas um: o THC, o composto ligado aos famosos efeitos psicoativos da droga.
As leis federais definem o cânhamo legal de forma diferente da maconha ilegal com base em seus níveis de THC. Enquanto uma planta contiver menos de 0,3% de uma forma de THC (com um limite muito mais rigoroso entrando em vigor ainda este ano), ela é considerada cânhamo, e não maconha. E enquanto a maconha está em processo de reclassificação como droga de Classe III, em vez da Classe I, mais restritiva, o cânhamo não é uma substância controlada.
Apesar das diferentes políticas, qualidades e usos, as plantas são mais semelhantes do que diferentes.
“Botanicamente falando, tanto o cânhamo quanto a maconha pertencem a uma única espécie: Cannabis sativa”, afirma Kelly Vining, professora associada da Universidade Estadual do Oregon, que estuda a genômica do cânhamo. Em geral, diz Vining, os taxonomistas consideram o cânhamo e a maconha subespécies da Cannabis sativa.
Mas as definições legais de cânhamo estão em intenso debate, tanto no Congresso quanto em todo os Estados Unidos. Uma nova lei federal limitará drasticamente a quantidade de THC (e compostos similares) em produtos finais, em vez de focar nas plantas — visando fechar uma brecha na Lei Agrícola de 2018 que deu origem a uma indústria multibilionária de bebidas alcoólicas.
Críticos afirmam que essa nova lei deve ser revisada, alertando para efeitos catastróficos sobre fabricantes de bebidas com THC e empresas que utilizam outros canabinoides — compostos encontrados na cannabis — como o CBD, ou canabidiol.
As mudanças nas definições são apenas as mais recentes reviravoltas para o cânhamo, uma antiga cultura comercial que foi posteriormente proibida. Aqui está um breve guia sobre sua história:
O cânhamo já foi uma importante cultura nos EUA
Cultura básica na América colonial e nos primórdios da colonização, o cânhamo era usado para produzir de tudo, desde cordas e velas para navios até roupas para pessoas escravizadas, além do barbante para enfardar o algodão e outras mercadorias produzidas.
“O cânhamo era cultivado na Nova Inglaterra já em 1629”, de acordo com uma história do cânhamo publicada por S.S. Boyce em 1900.
Colônias como a Virgínia recompensavam os agricultores que cultivavam cânhamo e penalizavam aqueles que não o faziam, observou ele.
Havia uma coisa para a qual o cânhamo não era usado, diz Johnson, autor de Grass Roots.
“Ninguém fumava maconha na época de George Washington”, afirma ele, buscando esclarecer um equívoco comum. “Eles cultivavam cânhamo. Não o fumavam — não o bebiam. Não o usavam de forma alguma para fins psicoativos.”
A origem da “cannabis como droga”
Os povos indígenas da América do Norte e da América do Sul não usavam cannabis como droga antes que colonizadores como a Grã-Bretanha e a Espanha introduzissem essas variedades da planta, segundo Johnson. Variedades da planta cultivadas para uso psicoativo surgiram muito antes e em outro continente: nas montanhas Hindu Kush, no Afeganistão.
Em comparação com a imponente planta de cânhamo, apreciada por suas fibras longas e resistentes, esta versão asiática da cannabis era baixa e robusta, valorizada por outros motivos. Para se proteger da intensa radiação solar em grandes altitudes, explica Johnson, a planta desenvolveu um “protetor solar” para suas flores: a resina de THC que reveste os botões.
Os britânicos encontraram a planta na Índia, onde os habitantes locais cultivavam cannabis para fins psicoativos há milhares de anos. A disseminação da variedade para o Hemisfério Ocidental foi impulsionada por um evento que pode parecer improvável: quando a Grã-Bretanha aboliu a escravidão no Caribe em 1834, levou trabalhadores indianos contratados para trabalhar em plantações caribenhas.
“Começa a haver uma mistura entre as populações negras livres ou anteriormente escravizadas e as novas populações de servos contratados”, diz Johnson. “A tradição rastafári tem suas raízes aí.”
A nova variedade de cannabis se espalhou para o continente, juntamente com seu status como droga ou medicamento para alívio da dor e outros usos. Em 1851, um extrato de cannabis foi listado na Farmacopeia dos Estados Unidos, uma referência usada por médicos e farmacêuticos.
Apesar de suas evoluções distintas, as plantas de cannabis utilizam um mecanismo comum para criar canabinoides muito discutidos, como o THC e o CBD, afirma o professor de horticultura Vining.
“Ambos são sintetizados pela mesma via biossintética” em plantas, diz ela. “Existem diferentes enzimas que convertem moléculas precursoras em moléculas subsequentes que são canabinoides, incluindo THC e CBD.”
Mas nem toda planta de cannabis consegue produzir altos níveis desses canabinoides. Os agricultores cultivam cânhamo há séculos, observa Vining, selecionando plantas que oferecem grande porte e fibras fortes — e não THC ou outros canabinoides.
O início da repressão à cannabis nos EUA
A primeira proibição de cannabis amplamente registrada nos EUA ocorreu em 1915, em El Paso, Texas, apesar da preocupação de médicos e farmacêuticos que citavam seu uso medicinal. O jornal El Paso Herald noticiou: “É fabricada pelos principais fabricantes de medicamentos do país e é frequentemente prescrita, pois é um sedativo valioso.”
A regulamentação federal da cannabis começou com a Lei do Imposto sobre a Maconha de 1937, refletindo uma mudança na terminologia de “cannabis” para “maconha”, amplamente atribuída aos objetivos das autoridades de vincular a cannabis a grupos raciais e étnicos, retratando a maconha como um flagelo entre mexicanos e negros.
Restrições ainda mais rígidas à cannabis nos EUA vieram no início da década de 1970, quando o presidente Richard Nixon aprovou sua inclusão na lista de drogas da Tabela I, como a heroína, que não têm uso médico aceito e apresentam alto potencial de abuso.
Nixon fez isso “contra a recomendação unânime de sua comissão de drogas, que defendia a descriminalização”, como relatou Cokie Roberts, da NPR, em 2019. “Mais tarde, seu assessor, John Ehrlichman, disse que Nixon queria atingir os manifestantes anti-guerra que fumavam maconha e perturbar os bairros negros com a criminalização.”
Embora outras drogas da Tabela I sejam conhecidas por apresentarem riscos fatais devido à overdose, a Agência Antidrogas (DEA) afirma: “Nenhuma morte por overdose de maconha foi relatada.”
Uma nova definição de cânhamo nos EUA está a caminho
Como sugere a ordem de reclassificação do presidente Trump, a opinião pública sobre a maconha se tornou mais branda em todas as linhas políticas desde a década de 1970. Muitos estados legalizaram a maconha para uso recreativo ou medicinal, e canabinoides como o CBD ganharam reconhecimento da Food and Drug Administration (FDA) e de outras instituições por suas propriedades terapêuticas. Mas pesquisadores afirmam que a proibição federal da maconha dificulta o estudo dos potenciais riscos e benefícios para a saúde, mesmo com a disseminação de seu uso. A Lei Agrícola de 2018 foi um símbolo dessa mudança de perspectiva, à medida que os políticos buscavam diferenciar o cânhamo da maconha. Essas mudanças também dão aos legisladores respaldo político para discutir a flexibilização das regulamentações, afirma Adam Smith, diretor executivo do Marijuana Policy Project, um grupo de defesa da legalização.
“Não somos realmente a favor da maconha, mas não vamos impedir essa outra coisa que é diferente”, diz Smith sobre o cálculo político. “Mas não é diferente, certo? São todos canabinoides.”
As novas regras, mais restritivas, que regulamentam a cannabis — e definem o cânhamo — estão programadas para entrar em vigor em novembro. A partir dessa data, um produto final que contenha mais de 0,4 miligramas de qualquer forma de THC ou “quaisquer outros canabinoides que tenham efeitos semelhantes” não será considerado cânhamo — e, portanto, será ilegal.
Empresas de bebidas à base de cânhamo, que construíram um mercado cada vez mais popular desde que a Lei Agrícola de 2018 permitiu alguns produtos de THC derivados do cânhamo, afirmam que a mudança baniria as bebidas atualmente no mercado que são consideradas de baixa ou moderada potência, com 2 a 10 miligramas de THC por embalagem. E outras empresas de cânhamo dizem que a nova lei também banirá efetivamente alguns produtos com canabinoides não intoxicantes, como o CBD, se contiverem vestígios de THC.
Além do debate sobre o THC, Vining, da Universidade Estadual do Oregon, afirma que a flexibilização das regras sobre o cânhamo ajudou a abrir caminho para o estudo de mais usos para a planta, desde suas sementes nutritivas até suas fibras, que podem ser usadas em “hempcrete”, um material de construção.
“Existem muitos usos para a Cannabis sativa além do uso como droga”, diz ela. “E eles têm sido usados ao longo da história da humanidade.”
Fonte: npr.org por Bill Chappell