Hoje, mais de 50 anos depois da sua criação in Acapulco, Mexico, o padel conquistou mais de 25 milhões de adeptos em mais de 90 países ao redor do mundo.
Entre eles está Andy Murray, tricampeão de tênis, que conhece o esporte desde quando era um adolescente treinando na Espanha.
“Acho que é um ótimo esporte social”, disse Murray em entrevista à CNN. “Sei que muitos ex-tenistas, quando param de jogar, começam a praticar e descobrem que é ótimo para o condicionamento físico, mas não é tão exigente quanto o tênis.”
Ao contrário do tênis, o padel geralmente é jogado em duplas, e o mesmo sistema de pontuação é usado em ambos os esportes.
As raquetes de padel são menores, mais grossas do que as raquetes de tênis e a superfície de impacto é feita inteiramente de fibra de carbono ou fibra de vidro – diferente das raquetes de cordas usadas no tênis, squash ou badminton, ou as raquetes de madeira usadas no pickleball.
Embora semelhante ao pickleball – que ganhou popularidade nos Estados Unidos nos últimos anos, o padel vem ganhando força em outras partes do mundo, como Europa e América do Sul.
No ano passado, por exemplo, estima-se que cerca de 15.000 novas quadras de padel foram registradas na Europa.
Mas é na Espanha que o jogo realmente floresceu. Há mais de seis milhões de jogadores ativos e mais de 20.000 quadras, o que torna o padel o segundo esporte mais popular, ficando atrás apenas do futebol.
Murray, que conquistou seus três títulos de Grand Slam em Wimbledon e no US Open entre 2012 e 2016, vê um futuro brilhante para o esporte, tanto que investiu na Game4Padel, fornecedora líder de quadras de padel no Reino Unido.
Ele faz parte de uma lista de celebridades de embaixadores e investidores da empresa, incluindo seu irmão Jamie, ex-número 1 no ranking de duplas masculinas, o jogador de futebol do Liverpool e da Holanda Virgil Van Dijk e o ex-jogador internacional de rugby do País de Gales, Jonathan Davies.
Jogado em uma quadra com um terço do tamanho de uma quadra de tênis, o padel é de baixo impacto e baixa intensidade em comparação com outros esportes de raquete – algo que, junto com o satisfatório ruído do golpe na bola, contribuiu para sua popularidade.
O esporte também tem um circuito profissional em expansão, o No World Padel Tour, embora atualmente a força do padel em números seja melhor exibida no jogo amador. Será que o esporte um dia poderá atingir o mesmo nível de popularidade do tênis?
Fonte: CNN