As autoridades iranianas implementaram um bloqueio quase total da internet em uma repressão aos protestos antigovernamentais generalizados, mas uma pequena parcela da população está conseguindo se comunicar com o mundo exterior por meio de satélite.
A Starlink, uma divisão da empresa de foguetes de Elon Musk, a SpaceX, está desempenhando um papel fundamental — e, na visão de ativistas estrangeiros, crucial — na conexão do Irã com o resto do mundo, enquanto a liderança do país recorre à força para tentar reprimir os protestos.
A Starlink fornece acesso à internet de alta velocidade e pode ser usada em muitos locais onde as conexões de internet são difíceis de obter, incluindo áreas rurais e em alto mar. Ela também já foi utilizada em zonas de conflito. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a SpaceX disponibilizou a Starlink na Ucrânia, e ela rapidamente se tornou crucial para civis e militares.
Mais de 2.600 pessoas foram mortas até agora na repressão no Irã, de acordo com a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, com sede nos EUA. A NPR não confirmou esse número de forma independente. Há alguns sinais de que as manifestações estão diminuindo no Irã, com o presidente Trump dizendo que as mortes pareciam estar chegando ao fim, enquanto o Irã suspende as execuções.
Ativistas afirmam que muitas das imagens e vídeos dos protestos que surgiram desde o apagão foram transmitidos via Starlink.
Farzaneh Badiei, pesquisadora de políticas de internet que acompanha o Irã, disse que a Starlink desempenha um papel importante em manter o mundo exterior, bem como as pessoas dentro do Irã, informados.
“Toda vez que o governo bloqueou a internet, eles mataram muito mais pessoas do que quando as pessoas tinham acesso à internet e podiam denunciar e transmitir ao vivo”, disse ela. “É por isso que ter acesso a uma internet que não pode ser bloqueada é um facilitador dos direitos humanos.”
Com cerca de 9.500 satélites em órbita baixa da Terra, a constelação da Starlink compreende cerca de dois terços de todos os satélites ativos ao redor da Terra. Os satélites retransmitem a internet de estações terrestres para usuários com um receptor Starlink, ou “antena”, que tem o tamanho aproximado de um monitor de computador.
“A grande vantagem é que não há fio para o governo cortar”, disse Jonathan McDowell, especialista em satélites do Observatório Astrofísico Smithsonian. “É muito difícil censurar porque o sinal vem do céu, e assim, se você tiver uma dessas antenas, não precisa passar por uma provedora de telecomunicações local.”
Embora a rede de satélites da Starlink forme uma grade que cobre a maior parte da Terra, seu uso não é legal em todos os cantos do planeta.
Em 2022, a SpaceX disponibilizou seu serviço de internet via satélite para pessoas no Irã. A liderança iraniana, que controla rigidamente a internet, reagiu. As autoridades tentaram impedir o uso da Starlink por meio de regulamentação e protestos legais contra a SpaceX. No verão passado, o parlamento iraniano criminalizou o uso da Starlink.
Apesar disso, o número de receptores no país cresceu, segundo ativistas.
Ahmad Ahmadian, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Holistic Resilience, que ajuda iranianos a contornar a censura da internet, estimou que cerca de 50.000 unidades estejam no país. Elas são compradas no exterior, contrabandeadas e comercializadas no mercado negro.
Ele e outros ativistas afirmam que a SpaceX parece ter liberado o acesso gratuito no país, isentando a taxa de assinatura normal. “Estamos felizes que isso tenha acontecido e confirmamos com os usuários dentro do Irã”, disse Ahmadian.
Nem a SpaceX nem a Casa Branca confirmaram essa informação à NPR. Mas a notícia surge depois que a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que Trump e Musk conversaram sobre o assunto.
Ahmadian disse que cerca de metade dos receptores no Irã estavam em uso, embora esperasse que mais fossem ativados, agora que o serviço é gratuito.
Críticos, no entanto, há muito tempo alertam para os riscos de depender de uma infraestrutura de internet controlada por uma empresa privada.
“Sempre me preocupa que essa tecnologia dependa dos caprichos de um indivíduo”, disse Ahmadian. Ele disse, no entanto, que não considerava isso um grande problema para os iranianos no momento, dado o apoio político dos EUA ao movimento de protesto.
No Irã, usar dispositivos Starlink acarreta riscos substanciais.
Grupos de direitos humanos afirmam que o governo tem perseguido pessoas que usam esses dispositivos. Analistas e ativistas também dizem que as autoridades têm interferido nos sinais da Starlink, com sucesso variável.
“Parece que a interferência está acontecendo bairro a bairro”, disse Amir Rashidi, especialista em segurança cibernética e políticas públicas do Miaan Group, uma organização não governamental de direitos humanos. Rashidi disse que tem estado em contato com pessoas no Irã que estão usando o Starlink e acredita que seu uso não pode ser suprimido.
“Eles não têm — acho que devemos dizer, graças a Deus — eles não têm a tecnologia para conseguir bloquear o Starlink”, disse ele.
Fonte: npr.org por John Ruwitch