Jane Goodall, cientista cujos estudos com chimpanzés selvagens a tornaram conhecida, morreu aos 91 anos, de acordo com um anúncio publicado pelo Instituto Jane Goodall.
Os chimpanzés pareciam aceitar Goodall como uma delas, e o público ficou fascinado tanto por sua familiaridade com as criaturas quanto por suas descobertas inovadoras que mostraram o quanto os chimpanzés são semelhantes aos humanos.
“Eles se beijam, se abraçam, dão as mãos, dão tapinhas nas costas uns dos outros. Demonstram amor e compaixão, mas também demonstram violência e praticam uma espécie de guerra primitiva”, disse Goodall. “É porque os chimpanzés são tão parecidos conosco que podemos dizer: ‘O que nos torna diferentes? O que nos torna únicos?'”
Quando criança, Goodall sonhava em conviver com animais e escrever sobre eles.
“Isso aconteceu porque me apaixonei pelo Tarzan”, disse ela ao apresentador do programa Fresh Air da WHYY, Terry Gross, em 1990. “Eu tinha muita inveja da Jane do Tarzan. Achava que ela era uma covarde e que eu mesma teria sido uma companheira muito melhor para o Tarzan — o que é verdade. Eu teria sido.”
Goodall nasceu em 3 de abril de 1934 em Londres. Seu pai era um piloto de corrida que se juntou ao exército no início da Segunda Guerra Mundial, e seus pais se divorciaram mais tarde. Ela cresceu em uma casa vitoriana espaçosa em uma cidade litorânea inglesa com a mãe, a irmã, as tias e a avó. Não havia dinheiro para a faculdade.
“Minha mãe dizia: ‘Bem, se você está decidida a ir para a África ou algum outro lugar estrangeiro, se aprender a trabalhar como secretária, poderá conseguir um emprego em qualquer lugar do mundo'”, explicou Goodall. Ela cursou secretariado e, em 1956, quando uma amiga a convidou para visitar uma fazenda da família no Quênia, trabalhou como garçonete e economizou para comprar uma passagem só de ida.
Uma vez na África, ela rapidamente combinou de se encontrar com o paleontólogo Louis Leakey.
“Ele descobriu imediatamente uma jovem muito bonita, vibrante e apaixonada, totalmente focada em animais e com um conhecimento surpreendente”, diz Dale Peterson, que escreveu uma biografia de Goodall. Leakey a contratou como secretária na hora.
Leakey estava ocupado desenterrando os ossos fossilizados de antigos parentes dos humanos, mas achava que alguém deveria realmente estudar o parente vivo mais próximo da humanidade: o chimpanzé. Para ele, Goodall parecia perfeito.
Para Leakey, não importava que Goodall não tivesse diploma universitário, tivesse apenas 26 anos e fosse mulher — não exatamente a cientista típica da época. Em 1960, ele propôs enviá-la ao que hoje é o Parque Nacional do Riacho Gombe, na Tanzânia.
“Os funcionários de lá disseram: ‘Tudo bem, mas não podemos deixar uma mulher viver sozinha na floresta, isso seria indecoroso'”, diz Peterson.
Ela precisava de uma acompanhante, então trouxe a mãe. Os dois pegaram malária e os chimpanzés continuaram fugindo, mas Goodall não desistiu. Ela lhes ofereceu bananas e se aproximou deles em silêncio e respeito.
“Jane foi a primeira que realmente saiu e ficou com os chimpanzés, os domesticou e os acostumou a ela”, diz Peterson.
Em apenas alguns meses, Goodall fez uma descoberta importante. Os chimpanzés podiam fazer e usar ferramentas — como ela aprendeu observando um chimpanzé que ela chamou de David Greybeard. (Goodall o chamou de “meu chimpanzé favorito de todos os tempos”). Ele arrancou folhas de um galho e o usou para pescar cupins de um monte. Mais tarde, Goodall disse à NPR que seu mentor, Louis Leakey, ficou impressionado.
“Ele disse: ‘Bem, sempre se considerou que o homem é o único animal que fabrica ferramentas. Então, agora temos que redefinir a ferramenta, redefinir o homem ou incluir os chimpanzés nos humanos'”, lembrou ela.
A descoberta surpreendeu os cientistas, mas também a pessoa que a fez. Quem era essa mulher sem treinamento, que batizava seus animais de pesquisa com nomes como David Greybeard, Fifi, Merlin e Flo? Ela falava dos chimpanzés como se eles tivessem emoções e personalidades.
“Na década de 1960, quando ela começou, ainda havia uma abordagem muito mecânica para pensar sobre os animais”, diz Richard Wrangham, antropólogo biológico da Universidade de Harvard, que fez seu doutorado com Goodall. “Eles eram considerados máquinas irracionais”, diz ele.
Wrangham diz que, quando pensa em Goodall, se lembra de sua tremenda empatia pelos animais e de outra coisa: “Sua honestidade inabalável ao descrever o que via.”
Ela não tinha medo de dizer que os chimpanzés tinham mentes. E também não escondia o lado sombrio deles. Testemunhou agressões brutais, assassinatos e até canibalismo.
Como ela explicou no programa Fresh Air, da WHYY, parecia mesmo uma guerra. “Fiquei chocada. Fiquei triste”, disse Goodall. “Mas percebi que, infelizmente, isso os torna ainda mais parecidos conosco do que eu pensava.”
Em 1965, ela foi capa da National Geographic, e ela e os chimpanzés apareceram em vários livros e documentários populares. Para o público, ela realmente havia se tornado a Jane de Tarzan.
Mas, com o passar dos anos, ela passou a dedicar menos tempo à área, confiando em estudantes e colegas. Teve um filho com o primeiro marido, um fotógrafo, e mais tarde se casou com um político. Em 1977, fundou o Instituto Jane Goodall, para promover a proteção dos chimpanzés e do meio ambiente.
A vida de Goodall mudou drasticamente em 1986, quando participou de uma conferência de pesquisadores de chimpanzés em Chicago e descobriu como os chimpanzés selvagens estavam ameaçados pela caça ilegal e pela destruição de seu habitat, e como estavam sendo usados em experimentos médicos.
“Percebi que precisava parar de viver egoisticamente em meu pequeno paraíso e usar o conhecimento que adquiri para fazer o que pudesse para ajudar”, lembrou ela mais tarde.
Goodall se tornou ativista, viajando quase sem parar para dar palestras e retornando à casa de sua infância entre as viagens. Poderia ter sido uma vida solitária, não fosse o fato de ela ter tantos amigos ao redor do mundo.
Às vezes, as pessoas perguntavam a ela: do que você gosta mais, chimpanzés ou pessoas? Ela respondia: “Bem, depende”.
“Os chimpanzés são tão parecidos conosco”, disse Goodall, “que gosto muito mais de algumas pessoas do que de alguns chimpanzés, e de alguns chimpanzés muito mais do que de algumas pessoas.”
Fonte: npr.org por Nell Greenfieldboyce