Em meados da década de 1970 — mais de uma década após o início de sua pesquisa com chimpanzés no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia —, a saudosa e lendária primatóloga Jane Goodall testemunhou algo que a horrorizou.
O grupo de chimpanzés que ela e seus colegas estudavam dividiu-se em duas facções e voltou-se uma contra a outra. Parecia, em tudo, uma guerra civil. Chimpanzés que haviam convivido pacificamente e crescido juntos estavam matando uns aos outros de forma sistemática.
Isso mudou a visão de Goodall sobre um dos parentes mais próximos da humanidade.
“Eu costumava pensar: ‘Bem, eles são muito parecidos com as pessoas, mas mais gentis'”, disse ela ao programa de rádio público *Fresh Air* em 1993. “E então percebi que, quando surge a oportunidade, eles revelam esse lado desagradável e brutal, exatamente como nós.”
Ao ser questionada sobre o que precipitou a guerra, Goodall afirmou ser difícil dizer. Foi o primeiro conflito desse tipo que os pesquisadores haviam presenciado. “Não teremos certeza absoluta até que isso aconteça novamente”, disse ela.
Agora, na revista *Science*, uma equipe de pesquisadores descreveu uma segunda “guerra civil” — brutal e ainda em curso — que dividiu permanentemente o maior grupo conhecido de chimpanzés selvagens do mundo.
“Fiquei impressionada com algumas das semelhanças entre o que eles descreveram e o que observamos em Gombe”, disse Anne Pusey, primatóloga aposentada que trabalhou com Goodall na Tanzânia e não participou do novo estudo.
“É uma sensação desconfortavelmente familiar ver como esses relacionamentos podem se romper e, em seguida, dar origem a antagonismos entre grupos que antes não existiam.”
O novo estudo baseia-se em mais de 30 anos de observações do grupo de chimpanzés de Ngogo, nas florestas ocidentais de Uganda. Em seu auge, o grupo de Ngogo contava com quase 200 indivíduos, que viviam de forma coesa em subgrupos menores que os pesquisadores denominaram “aglomerados”. Machos e fêmeas de diferentes aglomerados conviviam entre si. Eles acasalavam, caçavam juntos e uniam forças para repelir outros grupos externos. Os pesquisadores registraram em vídeo machos de diferentes aglomerados de mãos dadas. Então, em 2015, os pesquisadores começaram a notar sinais de que algo estava errado.
“Consigo até apontar um dia específico em que houve uma mudança realmente grande”, disse Aaron Sandel, autor principal do novo estudo e primatólogo da Universidade do Texas em Austin.
Naquele dia de junho, Sandel observava um grande número de chimpanzés do grupo ocidental enquanto eles estavam em seu território. A certa altura, ouviram outros chimpanzés nas proximidades — presumivelmente, do grupo central, que era maior.
Os chimpanzés ocidentais silenciaram de repente. “Eles começaram a tocar uns nos outros em busca de conforto, como se estivessem realmente nervosos”, contou Sandel. “E, para mim, parecia que estavam agindo como se estivessem ouvindo chimpanzés de fora.”
Em vez de se reunirem e se misturarem como fariam normalmente, os chimpanzés ocidentais fugiram, e os chimpanzés centrais os perseguiram.
“Nada realmente parecido com aquilo havia sido observado antes — e, depois disso, eles evitaram uns aos outros por seis semanas”, disse Sandel. “Portanto, ficou muito claro — ali, no campo — que algo grande acabara de acontecer.”
Ao longo dos anos seguintes, a polarização aumentou e, em 2018, os grupos estavam, essencialmente, completamente separados. Então, as mortes começaram.
A vítima do primeiro ataque letal observado foi um macho adolescente do grupo central, a quem os pesquisadores haviam dado o nome de Errol. Sandel o vira crescer.
“Estou apenas tentando observar da forma mais objetiva possível e, de fato, documentar tudo”, disse ele. “Em alguns aspectos, sinto-me como um correspondente de guerra. Estou tentando compreender esse comportamento tão raro… Como: o que está causando isso?”
Ao longo dos sete anos seguintes, o grupo ocidental matou pelo menos outros seis adultos e 17 filhotes do grupo central. Os confrontos continuam até hoje. O motivo pelo qual o grupo de Ngogo se dividiu — e por que seus membros se voltaram uns contra os outros — ainda não está claro. No artigo, Sandel e seus coautores sugerem vários fatores que podem ter contribuído: o tamanho do grupo, a competição por alimento e a rivalidade entre os machos. As mortes naturais de cinco machos adultos e uma fêmea adulta em 2014 — antes que as divisões intergrupais se consolidassem — podem ter enfraquecido as redes sociais. “Acho que fica claro, a partir deste estudo e de outras pesquisas com chimpanzés e outros animais, que é possível haver esses tipos de conflitos sem muitas das coisas que consideramos ser a fonte de conflitos nos seres humanos”, disse Michael Wilson, primatólogo da Universidade de Minnesota que não participou do estudo. “Os leões não têm religião, nem partidos políticos ou ideologias. Tampouco os lobos ou as formigas, aliás.”
Nem os chimpanzés, observam os autores do novo estudo.
Para Sandel, isso é motivo de otimismo.
“Se, nos chimpanzés, podemos ver esse conflito e essa violência letal ocorrerem na ausência de todos aqueles aspectos do comportamento humano que frequentemente atribuímos à guerra civil, então me pergunto: até que ponto as relações interpessoais e os comportamentos são, na verdade, mais importantes do que imaginamos nos seres humanos?”, disse ele.
Talvez, acrescentou, fortalecer nossos laços sociais e deixar que velhas mágoas se dissipem possa ajudar a prevenir violências de maior escala.
“Assim como acontece com os chimpanzés: se você age como um estranho, você se torna um estranho”, disse Sandel. “Quero evitar isso na minha própria vida.”
Fonte: npr.org