As interrupções de voos provavelmente continuarão mesmo após a reabertura do governo, alertaram companhias aéreas e órgãos reguladores da aviação, enquanto dezenas de voos foram cancelados na terça-feira.
A Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou que as companhias aéreas reduzissem o tráfego aéreo em 40 dos aeroportos mais movimentados do país, com cortes ainda em andamento, chegando a 10% dos voos até sexta-feira. A agência tem lidado com a persistente escassez de controladores de tráfego aéreo, que são obrigados a trabalhar sem receber salário durante a paralisação, que agora é a mais longa da história dos EUA, com 42 dias e contando.
No último fim de semana, a FAA relatou falta de pessoal em dezenas de instalações, o que levou a agência a reduzir o tráfego aéreo para aliviar a pressão sobre os controladores de tráfego aéreo que compareceram ao trabalho. Na terça-feira, as companhias aéreas cancelaram mais de 1.200 voos, de acordo com o site de rastreamento de aviação FlightAware.
A situação parecia estar melhorando um pouco na terça-feira, de acordo com o Secretário de Transportes, Sean Duffy, com apenas algumas instalações da FAA relatando falta de pessoal. Mas Duffy afirmou que as restrições ao tráfego aéreo permanecerão em vigor até que os órgãos reguladores estejam convencidos de que o quadro de funcionários retornou aos níveis normais.
“Vamos aguardar os dados que temos antes de suspender as restrições de viagem”, disse Duffy durante uma coletiva de imprensa no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago. “Mas isso depende do retorno dos controladores de tráfego aéreo ao trabalho.”
Mesmo após a suspensão dessas restrições, as companhias aéreas podem levar vários dias para retomar as operações normais.
“Vai levar um tempo para a situação se normalizar”, disse o ex-administrador da FAA, Randy Babbitt, em entrevista ao programa All Things Considered, da NPR.
“Os aviões estão em cidades erradas e assim por diante. Eles também terão que resolver tudo isso. Portanto, grande parte da responsabilidade recairá sobre as companhias aéreas, que precisarão ajustar seus horários e colocar as aeronaves e o pessoal de volta nas posições corretas para retomar os voos normais”, disse Babbitt.
Uma associação comercial do setor de aviação, a Airlines for America, também alertou que levará tempo para as companhias aéreas voltarem à normalidade.
“As companhias aéreas não conseguirão retomar imediatamente a capacidade total de seus voos logo após a reabertura do governo. Isso levará tempo e haverá efeitos residuais por dias”, afirmou o grupo em um comunicado.
A FAA argumenta que as restrições de voo são necessárias para manter o sistema seguro enquanto menos controladores de tráfego aéreo comparecem ao trabalho durante a paralisação do governo. Alguns desses controladores assumiram empregos extras durante a paralisação e muitos faltaram ao trabalho por motivo de doença.
Mas, para os críticos do governo Trump, a medida parece ir além da segurança. Alguns democratas argumentam que os cortes foram uma manobra política para aumentar a pressão para o fim da paralisação do governo.
O secretário Duffy rejeitou essa acusação na terça-feira, afirmando que o governo estava respondendo a preocupações reais de pilotos e ao crescente receio sobre a perda de separação entre as aeronaves.
E ele alertou para possíveis interrupções ainda maiores caso os parlamentares não votem pelo fim da paralisação.
“Vocês podem encontrar companhias aéreas que simplesmente parem de voar”, disse Duffy em Chicago. “Pode haver companhias aéreas que digam: ‘Vamos deixar nossos aviões em solo, não vamos mais voar’. Essa é a gravidade da situação.”
Fonte: npr.org por Joel Rose