Uma cápsula da SpaceX transportando quatro astronautas na missão privada Ax-4 atravessou a atmosfera terrestre na manhã de terça-feira (15), passando paralelamente à costa da Califórnia e aterrissando no Oceano Pacífico, próximo a San Diego, completando 20 dias no espaço.
O retorno antes do amanhecer, que abalou partes do sul da Califórnia com um estrondo sônico pouco antes das 2h31 (horário do Pacífico), encerra a quarta missão privada da Axiom Space à Estação Espacial Internacional, onde permaneceu atracada por 18 dias.
A empresa espacial comercial sediada em Houston, Texas, trabalha com a SpaceX para viagens à Estação Espacial Internacional e coordena com a NASA o uso da estação por seus astronautas. O Ax-4 decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 25 de junho.
Neste voo, a tripulação de quatro pessoas estabeleceu uma série de feitos pioneiros:
• Eles realizaram a viagem inaugural da mais nova cápsula da SpaceX, chamada Grace.
• A comandante, Peggy Whitson, estendeu seu recorde de tempo acumulado no espaço para um astronauta americano para 695 dias. Agora diretora de voos espaciais tripulados da Axiom Space, a veterana ex-astronauta da NASA fez sua quinta viagem espacial.
• Ela foi acompanhada no Ax-4 por astronautas da Índia (piloto Shubhanshu Shukla), Polônia (especialista de missão Sławosz Uznański-Wiśniewski) e Hungria (especialista de missão Tibor Kapu).
• A Axiom Space observa que foi a primeira vez em quatro décadas que “essas nações lançaram astronautas nacionais ao espaço — e, pela primeira vez, seus astronautas viveram e trabalharam a bordo da Estação Espacial Internacional”.
Enquanto estava na Estação Espacial Internacional, a tripulação da Ax-4 conduziu aproximadamente 60 experimentos científicos e pesquisas. A empresa afirma que esta é a “maior quantidade de atividades de pesquisa e ciência” conduzidas até o momento em um voo espacial da Axiom.
Esta foi a 18ª vez que a SpaceX lançou humanos em órbita. A próxima missão da empresa de Starbase, Texas, para a NASA, a Crew-11, está programada para ser lançada em algumas semanas do Centro Espacial Kennedy, para uma estadia de longa duração na estação espacial.
Fonte: npr.org por Russell Lewis