O ex-vice-presidente Dick Cheney, que exaltava o poder da presidência, morreu na segunda-feira, aos 84 anos, informou sua família em um comunicado.
A causa da morte foram complicações decorrentes de pneumonia e problemas cardíacos e vasculares, segundo o comunicado. Cheney tinha um histórico de problemas cardíacos.
“Dick Cheney foi um grande e bom homem que ensinou seus filhos e netos a amarem nosso país e a viverem vidas de coragem, honra, amor, bondade e pesca com mosca”, dizia o comunicado. “Somos imensamente gratos por tudo o que Dick Cheney fez por nosso país. E somos imensamente abençoados por termos amado e sido amados por este nobre gigante.”
Em um comunicado, o ex-presidente George W. Bush, que escolheu Cheney como seu vice-presidente, disse que a morte “é uma perda para a nação e uma tristeza para seus amigos. Laura e eu nos lembraremos de Dick Cheney como o homem decente e honrado que ele foi.”
Bush acrescentou que Cheney “era uma presença calma e firme na Casa Branca em meio a grandes desafios nacionais. Eu contava com seus conselhos honestos e diretos, e ele nunca deixou de dar o seu melhor.”
Um começo pouco auspicioso
Na juventude de Cheney, pouco indicava o papel imensamente influente que ele desempenharia um dia nos mais altos escalões da política americana. Filho de um funcionário do governo responsável pela conservação ambiental em Lincoln, Nebraska, em 1941, ele foi reprovado na Universidade de Yale e trabalhou como eletricista para uma companhia de energia elétrica em seu novo estado, Wyoming. Some-se a isso duas condenações por dirigir embriagado, e temos uma juventude pouco auspiciosa.
Mas Cheney deu a volta por cima: casou-se com sua namorada do colegial, Lynn; teve dois filhos; formou-se na Universidade de Wyoming; e fez pós-graduação na Universidade de Wisconsin.
Enquanto Cheney dava a volta por cima, os EUA estavam mergulhados na Guerra do Vietnã. Cheney apoiou essa guerra, mas nunca lutou nela. Ele recebeu cinco adiamentos do serviço militar. Décadas depois, os críticos se aproveitariam disso, já que Cheney ajudou a levar os EUA a outra guerra controversa — desta vez no Iraque.
Do comum ao extraordinário
O futuro vice-presidente começou sua carreira política como estagiário no Congresso em 1969. Naquele mesmo ano, ele foi trabalhar para um futuro parceiro no governo Bush — Donald Rumsfeld, que dirigia um escritório de economia na Casa Branca de Nixon.
Cheney deixou a Casa Branca antes da renúncia de Nixon, mas em 1974 já estava de volta, trabalhando para o novo presidente, Gerald Ford. Cheney ascendeu rapidamente, tornando-se chefe de gabinete de Ford aos 34 anos.
Foi então que ele começou a desenvolver uma filosofia que floresceria plenamente na Casa Branca de George W. Bush. Sua crença era de que o poder da presidência não só deveria ser protegido, mas também restaurado. Na década de 1970, ele acompanhou a promulgação de reformas pelo Congresso em resposta ao escândalo de Watergate e à Guerra do Vietnã.
“Vimos a Lei dos Poderes de Guerra, uma lei de controle contra o confisco de bens, e repetidas vezes, governos anteriores negociaram a autoridade do presidente para exercer suas funções”, disse ele em uma entrevista à Fox News em 2002. “Não faremos isso neste governo. O presidente está determinado a defender esses princípios e a passar este cargo, o dele e o meu, para as futuras gerações em melhores condições do que o encontramos.”
Guerra, um tema recorrente
Em 1978, Cheney candidatou-se ao Congresso pelo Wyoming e venceu. Naquele mesmo ano, sofreu o primeiro de uma série de ataques cardíacos. Ele serviu no Congresso por uma década e finalmente deixou seu cargo para se tornar secretário de Defesa do presidente George H.W. Bush.
Este cargo trouxe o primeiro confronto de Cheney com Saddam Hussein, quando ele dirigiu a Operação Tempestade no Deserto, no Oriente Médio. A guerra terminou rapidamente após a expulsão das tropas iraquianas do Kuwait. Na época, havia quem defendesse que os EUA deveriam avançar até Bagdá e derrubar o regime de Saddam. O presidente Bush recusou; em 1994, Cheney defendeu essa decisão.
“A ideia de que deveríamos ir agora a Bagdá e, de alguma forma, assumir o controle do país me parece extremamente séria em termos do que teríamos que fazer ao chegar lá”, disse ele. “Provavelmente teríamos que instaurar um novo governo. Não está claro que tipo de governo seria esse, nem por quanto tempo teríamos que ficar. Para os EUA se envolverem militarmente na determinação do resultado da disputa sobre quem governará o Iraque, me parece a definição clássica de um atoleiro.”
Cheney deixou o Pentágono quando o primeiro presidente Bush perdeu para Bill Clinton. Dois anos depois, ele cogitou candidatar-se à presidência, mas, em vez disso, rumou para o setor privado, ingressando na gigante empresa de serviços energéticos Halliburton.
Mudando a vice-presidência — e a política externa
O cargo tornou Cheney um homem rico, mas ele permaneceu envolvido na política conservadora. Em 2000, foi convidado pelo candidato republicano à presidência, George W. Bush, para liderar a busca por um vice-presidente. Bush, posteriormente, anunciou de surpresa que havia escolhido ninguém menos que Cheney.
No cargo, Cheney tornou-se alvo de críticas por parte dos opositores do governo. Cheney também redefiniu o papel do vice-presidente. Tornou-se o conselheiro mais próximo do presidente Bush e uma figura dominante na formulação de políticas. Os críticos alegavam que Cheney era, na verdade, quem mandava na Casa Branca.
Os eventos de 11 de setembro de 2001 apenas reforçaram essa noção. Enquanto Bush estava na Flórida naquele dia, Cheney estava na Casa Branca. Ele foi literalmente carregado por agentes do Serviço Secreto para um bunker subterrâneo. Em uma entrevista anos depois, no programa Meet the Press, da NBC, Cheney afirmou que foi ele quem disse a Bush para não retornar à Casa Branca.
“Eu disse: ‘Adiem o retorno de vocês. Não sabemos o que está acontecendo aqui, mas parece que fomos alvos'”, disse Cheney, acrescentando que “as coisas que fizemos mais tarde naquele dia estavam diretamente ligadas à garantia da sucessão presidencial”.
Após os ataques de 11 de setembro, Cheney defendeu uma nova política externa agressiva, na qual as ameaças potenciais seriam enfrentadas com ações rápidas e preventivas. Os EUA não esperariam mais que o inimigo atacasse primeiro. Ele ajudou a justificar a Guerra do Iraque emitindo alertas alarmantes ao povo americano. Ao mesmo tempo, previu, de forma memorável, que a missão em si seria relativamente fácil.
No programa Meet the Press, Tim Russert, que na época apresentava o programa, perguntou a Cheney se o povo americano estava preparado para uma longa e sangrenta batalha.
“Não acho que seja provável que as coisas se desenrolem dessa forma, Tim, porque realmente acredito que seremos recebidos como libertadores”, disse Cheney.
À medida que a guerra se arrastava, os democratas aproveitaram essa declaração como prova de como a determinação de Cheney em ir à guerra havia nublado seu julgamento. Havia rumores de que suas opiniões haviam mudado desde seus primeiros tempos na política.
Controvérsias perseguem Cheney
Embora o temperamento de Cheney nunca tenha sido particularmente ameno, os críticos atacavam o vice-presidente como uma figura implacavelmente sombria. Comediantes de programas de entrevistas noturnos o chamavam de Darth Vader. Até mesmo o presidente Bush se divertiu com a imagem de seu vice-presidente no Halloween de um ano.
“Esta manhã eu estava com o vice-presidente”, disse Bush a repórteres. “Eu estava perguntando a ele qual fantasia ele estava planejando. Ele disse: ‘Bem, eu já estou usando’, e então murmurou algo sobre o lado sombrio da Força.”
Houve outras controvérsias que perseguiram Cheney à medida que a popularidade do governo Bush despencava em seu segundo mandato. Em 2007, seu chefe de gabinete e principal assessor, Lewis “Scooter” Libby, foi condenado por perjúrio em uma investigação sobre o vazamento do nome da agente secreta da CIA, Valerie Plame. Cheney não foi legalmente implicado no caso, mas mesmo assim foi afetado pelo escândalo.
Em seguida, em um dos incidentes mais bizarros envolvendo alguém de tão alto escalão quanto Cheney, ele acidentalmente atirou e feriu um amigo, o advogado Harry Whittington, no rosto e no peito com chumbinhos de espingarda durante uma viagem de caça à codorna em um rancho no Texas, em 2006.
Mesmo em uma história estranha como essa, algumas das características clássicas de Cheney, como o sigilo, estavam presentes. A história não veio à tona por dois dias e, quando finalmente veio, o próprio Cheney levou ainda mais tempo para falar sobre o assunto, concedendo finalmente uma entrevista à Fox News.
No último dia de seu mandato, Cheney, sentado em uma cadeira de rodas — consequência de um acidente — agasalhado para se proteger do frio intenso, assistiu à posse do presidente Barack Obama.
Fora do cargo, tornou-se um crítico frequente e ferrenho do governo Obama, chegando a acusar o presidente de não compreender que os Estados Unidos estavam em guerra.
Em fevereiro de 2010, fez uma aparição surpresa na CPAC, a conferência de ação política conservadora em Washington. A plateia o aplaudiu fervorosamente.
Foi um dos últimos momentos de grande admiração pública por Cheney. Com a ascensão de Donald Trump, o estilo político de Cheney e sua política externa intervencionista perderam popularidade dentro do partido. Trump frequentemente criticava Cheney por lançar o que chamava de “guerras intermináveis”.
A polêmica se estendeu à geração seguinte, quando Trump atacou a filha de Cheney, a ex-deputada Liz Cheney (republicana do Wyoming), por ela ter votado a favor do impeachment de Trump após um tumulto no Capitólio dos EUA, organizado por uma multidão pró-Trump.
As críticas implacáveis de Trump a ela contribuíram para a derrota de Liz Cheney na tentativa de reeleição em 2022. Durante a campanha, sua pena apareceu em comerciais de televisão em apoio à candidata.
“Nos 246 anos de história da nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república do que Donald Trump”, disse Dick Cheney no comercial.
Esse foi seu último grande momento público na arena política. Dois anos depois, ele apoiaria a democrata Kamala Harris em vez de Trump para a presidência.
No fim, o poder do nome Cheney foi bastante diminuído na política republicana. Seu legado tornou-se contraditório: os apoiadores de Trump o desprezavam, enquanto alguns democratas o acolheram — ainda que a contragosto — e muitos outros sempre o condenariam como criminoso de guerra por seu papel no Iraque.
Agora Cheney faleceu, deixando um legado no serviço público, na política externa e no equilíbrio de poder entre os ramos do governo. Independentemente de seu legado contraditório, ele deixa uma marca pessoal na presidência maior do que qualquer vice-presidente antes dele.
Fonte: npr.org por Don Gonyea