Ao longo dos anos, as escavações na Caverna Chagyrskaya, no sudoeste da Sibéria, revelaram uma variedade de tesouros do Paleolítico, incluindo pilhas de ferramentas feitas de pedra e osso, ao lado de fósseis da população mais oriental de neandertais.
E agora, em um estudo publicado na quarta-feira na revista *PLOS One*, cientistas descrevem a mais recente descoberta do local: um molar de neandertal com uma depressão que, segundo eles, é evidência de um antigo procedimento odontológico invasivo. “Basicamente, um tratamento de canal”, diz John Olsen, arqueólogo da Universidade do Arizona e coautor do relatório.
“Este [orifício] foi criado por uma ferramenta de pedra manipulada por um neandertal, segurada entre o polegar e o indicador”, afirma ele. A ferramenta foi usada “para girá-la sobre a superfície de mastigação do dente, a fim de expor a polpa e limpá-la”.
“Achamos que este é um caso indiscutível”, acrescenta.
Rachel Kalisher, bioarqueóloga da UC San Diego que não participou da pesquisa, diz tratar-se de uma descoberta engenhosa. “Eles realizaram um trabalho excelente e apresentaram dados belíssimos”, diz ela. E concorda que o orifício foi provavelmente produzido por uma ferramenta de pedra, mas não tem certeza de que tenha sido feito intencionalmente.
É certamente plausível”, diz ela. “Mas não tenho certeza de que as evidências que eles fornecem sejam, necessariamente, a prova definitiva.”
Um dente pequeno com uma grande mensagem
Durante um mês e meio chuvoso no verão de 2016, a equipe de pesquisa removeu terra e rochas do solo da caverna, utilizando bisturis e pequenas facas, enquanto gotas de água do teto da caverna caíam sobre suas cabeças.
Mas trabalhar lá geralmente compensa o desconforto. “É a coleção mais rica desta parte da Eurásia”, diz Ksenia Kolobova, arqueóloga do Instituto de Arqueologia e Etnografia (Filial Siberiana da Academia Russa de Ciências) e autora do novo artigo. “Acho que foi como um sonho de arqueólogo.” No final desse período, eles encontraram um punhado de ossos dos dedos das mãos e dos pés de neandertais, juntamente com dentes de cerca de 59.000 anos, incluindo aquele molar de adulto.
“Quando você o encontra, ele está muito sujo”, diz Kolobova. Após limpar o dente, ela notou um orifício profundo na superfície de mastigação — algo que poderia ter sido causado por uma série de fatores. Mais tarde, Kolobova mostrou o molar a uma colega, a antropóloga dental Alisa Zubova, especialista em dentes antigos.
Logo de início, ela suspeitou que a cavidade dentro do dente… bem, não parecia muito natural”, conta Kolobova.
A equipe de pesquisa examinou o molar com uma microtomografia computadorizada e um microscópio eletrônico de varredura. O orifício ocupava todo o volume onde a polpa dentária estaria localizada. Eles notaram inúmeros sulcos radiais microscópicos que, segundo acreditavam, poderiam ter sido criados artificialmente por meio de uma perfuração no dente — talvez para tratar uma cárie.
Para verificar se a hipótese era plausível, a equipe simulou o procedimento em alguns dentes de humanos modernos, utilizando uma réplica do que acreditam ter sido a ferramenta de pedra empregada — incluindo um dente doado por uma das pesquisadoras. Houve “muitas piadas sobre a contribuição dela para o artigo!”, diz Kolobova.
Esses experimentos conseguiram reproduzir com sucesso a mesma geometria e o mesmo padrão de abrasão observados no dente antigo, reforçando as conclusões dos pesquisadores. As cáries eram raras entre os neandertais, mas os cientistas acreditam que o molar revela a capacidade desses hominídeos, há dezenas de milhares de anos, de realizar um procedimento odontológico preciso. O desgaste subsequente no dente sugere que o indivíduo sobreviveu após a intervenção.
“O fato de alguém possuir esse conhecimento — talvez uma pessoa capaz de confeccionar ferramentas de pedra do tipo necessário, suficientemente finas para perfurar o dente, e que tivesse a destreza manual para realizar tal tarefa — é, a meu ver, o que torna tudo isso realmente fascinante”, afirma Olsen.
Uma questão de intenção odontológica
Olsen explica que, se a hipótese for verdadeira, isso sugere um certo grau de cooperação entre os indivíduos. “Se sou eu quem está com o dente estragado”, diz ele, “em quem vou confiar para realizar esse procedimento?” Além disso, o paciente pode ter precisado compreender que, embora estivesse prestes a suportar um grande desconforto, o alívio que viria em seguida valeria a pena.
“[Este] dente é uma peça daquele quebra-cabeça que nos informa, em um sentido muito mais amplo, sobre a relação entre essas pessoas”, diz Olsen.
Kalisher, a bioarqueóloga que não participou do estudo, valoriza a contribuição. “Eles estão pensando de forma abrangente sobre o que poderia estar causando essas características”, diz ela. “E, em seguida, utilizam uma série de raciocínios dedutivos e experimentos para descartar as possibilidades, uma a uma.”
Ainda assim, ela afirma que um orifício no dente pode ter aumentado de tamanho devido ao contato repetido e ao atrito com muitos outros elementos do ambiente — embora não descarte a hipótese de uma ferramenta de pedra. Com evidências adicionais, no entanto, ela permanece aberta à ideia de que os neandertais eram capazes de tratar cáries.
Não me surpreenderia”, diz ela, “porque temos todas essas outras evidências de que eles eram muito inteligentes e capazes de responder e se adaptar a diferentes tipos de situações.”
Isso pode incluir, talvez, a situação de aliviar uma dor de dente de uma maneira que parece bastante humana.
Fonte: npr.org