Se você deseja aumentar suas chances de ter uma vida longa, provavelmente já ouviu o conselho de comer bem e praticar exercícios — repetidas vezes.
Então, aqui vai uma nova ideia: desperte sua expressão criativa e participe mais das artes. Um novo estudo constata que isso pode ajudar a impulsionar a longevidade, retardando o seu ritmo de envelhecimento.
Se você é pintor ou pianista, talvez já tenha notado como criar arte ou música pode reduzir seu nível de estresse. A expressão criativa pode ter um efeito profundo em nossa biologia. Pesquisadores da University College London tinham a intuição de que os benefícios iam além disso.
Eles analisaram dados de pesquisas e amostras de sangue de cerca de 3.500 adultos que faziam parte de um estudo de longo prazo no Reino Unido — incluindo alguns que eram muito envolvidos com as artes, bem como outros que tinham pouquíssimo contato com elas. Em seguida, utilizaram “relógios epigenéticos” para avaliar o ritmo de envelhecimento dos participantes.
“Descobrimos, neste estudo, que o ‘envolvimento com as artes’ estava associado a um ritmo de envelhecimento 4% mais lento; isso significa que as pessoas eram cerca de um ano mais jovens, biologicamente, se estivessem regularmente envolvidas com as artes”, explica a pesquisadora Daisy Fancourt. “Na verdade, essa é a mesma redução no envelhecimento biológico que observamos em relação à atividade física”, diz ela.
Os participantes responderam a uma série de perguntas, abrangendo desde seus hábitos de exercício físico até questões sobre mais de 40 atividades artísticas diferentes.
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O ritmo de envelhecimento mais lento foi observado tanto nos “praticantes” das artes — pessoas que dançam, cantam ou criam obras de arte — quanto naqueles que consomem arte, frequentando concertos, teatros ou museus. Os resultados foram publicados na revista *Innovation in Aging*.
“Honestamente, isso realmente me surpreende”, diz Steven Horvath, geneticista e bioestatístico da UCLA. Ele desenvolveu o “relógio de envelhecimento de Horvath”, uma ferramenta que os pesquisadores utilizam para avaliar a idade biológica de uma pessoa com base em alterações químicas específicas em seu DNA ao longo do tempo.
Medindo a taxa de envelhecimento
Os autores do novo estudo utilizaram sete relógios epigenéticos — incluindo um relógio de Horvath —, cada um dos quais acrescenta diferentes camadas de nuances à interpretação do envelhecimento, da morbidade e do risco de mortalidade. Estudos anteriores demonstraram que hábitos saudáveis podem retardar o envelhecimento epigenético, e este novo estudo traz uma nova perspectiva.
“Considero este um estudo muito rigoroso; o que me parece particularmente inovador é a constatação de que o envolvimento com as artes pode ter efeitos comparáveis aos da atividade física”, afirma Horvath.
Horvath explica que a idade cronológica de uma pessoa corresponde à sua idade real em anos, com base na data registrada em sua certidão de nascimento. No entanto, dado que as pessoas não envelhecem no mesmo ritmo, um relógio epigenético pode mensurar a taxa de envelhecimento de um indivíduo — ou seja, a sua idade “biológica”.
“De modo geral, sinto que este estudo impulsiona o campo dos relógios epigenéticos rumo a novas fronteiras”, diz ele, apontando para a avaliação dos efeitos das atividades de lazer sobre o envelhecimento.
Como funciona um relógio epigenético?
Os relógios epigenéticos são exames que analisam padrões de metilação do DNA. À medida que envelhecemos, marcadores químicos denominados grupos metila fixam-se ao nosso DNA. O padrão desses marcadores fornece aos pesquisadores um indicador da idade biológica.
“É possível utilizar a metilação para mensurar a passagem do tempo em todas as células que contêm DNA”, explica Horvath.
Horvath passou anos na UCLA estudando o funcionamento desse biomarcador molecular do envelhecimento. Em suas pesquisas, ele documentou como a metilação altera uma das quatro “letras” do DNA — especificamente a letra C, que representa a citosina.
“Algumas dessas alterações nos conferem proteção”, diz ele, “ao passo que outras podem acarretar consequências adversas”. Ele e seus colaboradores identificaram pontos específicos no DNA onde o padrão de modificações químicas apresenta a mais alta correlação com as alterações associadas ao envelhecimento. Eles constataram que, quanto maior for a proporção de DNA metilado em determinadas regiões, mais acelerada será a idade biológica da pessoa.
“Deduzimos mais de 10 anos tentando compreender quais fatores aceleram o relógio epigenético”, relata Horvath. Eles descobriram que o tabagismo, uma alimentação pouco saudável, o sedentarismo e “praticamente qualquer fator de estilo de vida que seja prejudicial à saúde” aceleram o relógio.
Por outro lado, uma dieta rica em micronutrientes provenientes de frutas e vegetais, a manutenção de um peso corporal saudável e a prática regular de exercícios físicos contribuem para retardar o processo de metilação.
“Uma intervenção não farmacológica”
O estudo da University College London sugere aprofundar a investigação sobre os benefícios das artes para a saúde.
Os dados da pesquisa incluíam apenas um retrato momentâneo da atividade artística dos participantes, uma vez que lhes foi perguntado sobre os tipos de *hobbies* artísticos e eventos culturais dos quais haviam participado nos últimos 12 meses. “É uma observação intrigante, mas que definitivamente precisa ser replicada”, afirma Horvath.
E muitas questões permanecem em aberto. Por exemplo: se uma pessoa que não é ativa nas artes atualmente poderia adotar um novo *hobby* musical ou artístico na meia-idade e vivenciar um retardamento do envelhecimento; e com que frequência precisaria participar para obter resultados significativos.
O cardiologista Doug Vaughan, da Northwestern University, afirma que atividades criativas podem ser um antídoto para o estresse. Quando as pessoas reduzem seus níveis de estresse a longo prazo, diz ele, isso também pode ajudar a atenuar a inflamação — um dos mecanismos pelos quais as artes podem estar associadas a um ritmo de envelhecimento mais lento.
“As artes — ou ser criativo, ou apreciar as artes — constituem uma intervenção não farmacológica”, diz Vaughan, “que as pessoas podem desfrutar”. Um de seus novos projetos de pesquisa testará os efeitos de um programa de redução de estresse sobre a idade epigenética. “A biologia é bastante clara”, afirma ele, apontando para os efeitos negativos do estresse crônico na saúde.
Vaughan conta que muitos de seus pacientes lhe dizem estar interessados em encontrar maneiras de manter a saúde que não exijam prescrição médica. Assim, ele diz que, quando algo pode ser divertido e, ao mesmo tempo, benéfico para a nossa saúde, trata-se de uma situação em que todos saem ganhando.
Fonte: npr.org