Já se previa que este verão seria quente em grande parte do planeta, após um ano de calor global quase recorde em 2022. Mas o El Niño — o influente padrão climático associado ao calor, ao contrário do La Niña, que traz temperaturas mais baixas — chegou e está gerando maior preocupação.
“Se tivermos um El Niño forte somado à tendência de aquecimento de longo prazo, isso realmente aumenta a probabilidade de registrarmos uma nova temperatura média global recorde”, diz o meteorologista Nat Johnson, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), que integra a equipe de previsão do El Niño.
Autoridades da Europa, da Índia e da Austrália estão alertando para possíveis efeitos prejudiciais, incluindo ondas de calor e condições de seca atípicas.
“Embora seja um fenômeno que tem origem no Pacífico tropical”, diz Johnson, as correntes de jato globais propagam a influência do El Niño para diversas regiões.
“Basicamente, em todos os continentes, observa-se algum tipo de impacto decorrente de um evento de El Niño ou La Niña”, afirma ele. Parte desse impacto, segundo ele, é de natureza econômica, resultante de perturbações em ecossistemas marinhos e na atividade pesqueira.
Os efeitos do El Niño começam nos trópicos e depois se espalham
“Os impactos mais intensos ocorrerão inicialmente nas regiões tropicais”, diz Johnson, acrescentando que o El Niño tende a agravar a seca em uma vasta faixa de locais, desde a Indonésia até o norte da Amazônia.
E o El Niño deste ano promete ser forte.
“Há 63% de chance de ocorrência de um El Niño muito forte [entre novembro e janeiro], que figuraria entre os eventos de El Niño mais intensos do registro histórico desde 1950”, informou a NOAA em um comunicado.
“Este pode ser um evento muito significativo em 2026, estendendo-se até 2027”, diz Daniel Swain, cientista climático da Divisão de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia.
Um El Niño forte elevaria as temperaturas médias globais. Os anos mais quentes já registrados geralmente coincidem com períodos de atividade do El Niño, pois o fenômeno ocorre quando as águas do Pacífico Oriental estão mais quentes do que o habitual.
Os EUA podem sofrer diversos impactos
É mais difícil prever como um El Niño forte afetará os EUA. “O que vivenciamos em nossa própria região geralmente é uma combinação de muitos fatores diferentes, incluindo, potencialmente, o El Niño”, diz Johnson.
Tudo se resume a onde o calor do oceano é liberado — e como isso afeta a circulação do ar, as temperaturas e a precipitação a milhares de quilômetros de distância.
Durante um El Niño típico, diz Johnson, “os impactos tendem a ser mais intensos nas latitudes médias e altas durante o final do outono e o inverno”.
O sul dos Estados Unidos continental registraria um clima mais úmido, enquanto as áreas mais ao norte dos EUA contíguos apresentariam condições mais quentes, afirma Johnson, acrescentando que a região do Noroeste do Pacífico tende a ficar mais seca.
Na costa leste dos EUA, o El Niño dificulta a formação de furacões no Oceano Atlântico; por isso, o fenômeno costuma coincidir com temporadas de furacões menos severas. No entanto, o El Niño oferece proteção limitada, já que basta uma grande tempestade atingir a costa para causar danos catastróficos. As mudanças climáticas também fizeram as temperaturas no Atlântico disparar, fornecendo mais energia para as tempestades que chegam a se formar. Além disso, o El Niño não exerce influência para amenizar as tempestades que se formam no Pacífico.
Como o El Niño se forma
O El Niño ocorre quando os ventos alísios enfraquecem, permitindo que grandes volumes de água oceânica quente se desloquem do Pacífico Oriental em direção às Américas.
“Sua função no sistema global da Terra é liberar o calor das camadas mais profundas do oceano, onde estava armazenado temporariamente”, diz Swain. “O El Niño permite que esse calor submerso venha à tona.”
Essa dinâmica manifestou-se de forma significativa em 2023 e 2024, quando um padrão de El Niño prolongado e intenso contribuiu para que recordes globais de temperatura fossem quebrados. O ano de 2023 superou amplamente o recorde de ano mais quente já registrado na Terra, sendo, por sua vez, ultrapassado pelas temperaturas de 2024.
O El Niño, que é uma flutuação cíclica natural, é apenas um dos fatores que impulsionam esse calor recorde. O aquecimento global causado pela atividade humana — decorrente da queima de combustíveis fósseis — é a principal razão para o aquecimento do planeta. Mesmo sem o El Niño, o ano passado figurou entre os três mais quentes já registrados.
Fonte: npr.org