No entanto, a história do império empresarial de Musk conta outra história.
As empresas de Musk há muito tempo são abastecidas pelo dinheiro dos contribuintes, seja na forma de contratos governamentais massivos, empréstimos a juros baixos, incentivos fiscais e outros apoios que ajudaram a torná-lo uma das pessoas mais ricas do mundo.
Nas últimas duas décadas, as empresas administradas por Musk receberam dezenas de bilhões de dólares em apoio federal.
Uma contagem, do The Washington Post, revelou que pelo menos US$ 38 bilhões em apoio governamental foram canalizados para as empresas de Musk, uma estimativa que provavelmente subestima a amplitude do apoio, visto que alguns contratos de defesa e inteligência não são publicamente disponíveis.
Por sua vez, o governo dos EUA tornou-se dependente de Musk, desde viagens espaciais até a segurança nacional e o futuro do transporte sustentável.
Assim, quando o presidente Trump ameaçou, na quinta-feira (5), encerrar os subsídios e contratos governamentais de Musk, em uma crescente disputa entre os ex-aliados políticos, a ameaça foi recebida com certo ceticismo.
Musk tem laços profundos com o programa espacial e a comunidade de inteligência dos EUA.
As empresas de Musk tornaram-se inextricavelmente ligadas ao governo federal, particularmente ao papel crucial da SpaceX no programa espacial americano.
Os foguetes da empresa agora fornecem a única maneira de os astronautas americanos chegarem e saírem da Estação Espacial Internacional.
“Embora a parceria política pareça ter chegado ao fim, é difícil imaginar o governo cancelando os contratos da SpaceX em breve”, disse Dan Grazier, pesquisador sênior e diretor de programa do Stimson Center, um think tank focado em segurança nacional.
“Levará algum tempo até que qualquer um dos concorrentes da empresa consiga compensar a falta de apoio, então parece que o presidente e o magnata da tecnologia terão que encontrar uma maneira de se entender”, disse ele.
Não está claro se Musk estava brincando ou falando sério, mas ele respondeu às ameaças de Trump dizendo que a SpaceX começará a desativar sua nave espacial Dragon, usada há anos para transportar tripulações e cargas para a estação espacial.
Na verdade, agora há astronautas na estação. Eles foram levados para lá por uma cápsula da SpaceX.
Afastar-se do governo federal deixaria esses tripulantes presos e complicaria o objetivo do governo Trump de pousar astronautas na Lua nos próximos anos.
Na tarde de quinta-feira (5), Musk pareceu voltar atrás, escrevendo no X: “OK, não desativaremos a Dragon”.
A SpaceX também está construindo centenas de satélites espiões para o Pentágono, informou a Reuters em março, um trabalho que, se abandonado, poderia ter implicações para a segurança nacional e provocar uma reação negativa da comunidade de inteligência.
Além disso, a rede de satélites Starlink da SpaceX participa de um esforço federal multibilionário para expandir o acesso à internet para partes carentes do país.
A Ucrânia também depende fortemente dos serviços da Starlink desde que a Rússia lançou uma invasão em larga escala ao país em 2022, levando altos funcionários do Pentágono a se coordenarem diretamente com Musk, informou a The New Yorker.
Apoio federal à Tesla e à infraestrutura de veículos elétricos em dúvida
A Tesla, a maior empresa de veículos elétricos dos EUA (que também controla a maior rede de recarga do país), tem sido uma grande beneficiária do apoio federal.
É provável que isso mude com o enorme projeto de lei de reconciliação do Congresso defendido por Trump.
A versão do projeto aprovada pela Câmara cortaria os créditos tributários ao consumidor para a compra de veículos elétricos e cortaria o financiamento federal para estações de recarga.
Embora especialistas da indústria automobilística considerem esses cortes mais prejudiciais às montadoras tradicionais do que à Tesla, Trump acusou Musk de não apoiar o projeto de lei porque ele eliminou os subsídios para veículos elétricos.
Musk já se opôs aos créditos fiscais para veículos elétricos, considerando-os como algo que beneficia principalmente seus concorrentes, mas mudou de ideia à medida que os lucros e as vendas da Tesla despencavam globalmente desde que Musk começou a supervisionar demissões em massa e outras mudanças no governo federal por meio da unidade de corte de custos, o Departamento de Eficiência Governamental.
O fim dos programas federais voltados para o crescimento do setor de veículos elétricos não prejudicaria a Tesla tão severamente quanto outros problemas que a montadora enfrenta, disse John Helveston, professor da Universidade George Washington que estuda a indústria de veículos elétricos.
“Musk não fez nenhum favor à Tesla ao tomar medidas extremamente impopulares durante seu mandato no DOGE, e globalmente a empresa está enfrentando dificuldades com outras decisões, como focar no Cybertruck em vez de lançar mais modelos práticos e novos que os consumidores realmente desejam”, disse ele. “Na União Europeia, as vendas caíram drasticamente devido aos danos políticos, e as vendas na China caíram devido à intensa concorrência de veículos elétricos chineses muito competitivos.”
Durante o governo Biden, o Congresso destinou bilhões de dólares para expandir as estações de carregamento de veículos elétricos em todo o país. Um pilar fundamental desse plano era que a Tesla tornasse seus carregadores compatíveis com outros veículos, algo que a Tesla concordou em troca de uma fatia dos fundos federais. Esse plano foi interrompido pelo governo Trump, mesmo antes de o Congresso tentar aprovar o projeto de lei de política tributária apoiado por Trump, que reduziria ainda mais o apoio aos veículos elétricos.
Jeffrey Sonnenfeld, reitor associado da Escola de Administração de Yale, disse que mais dificuldades para a Tesla poderiam, eventualmente, afundar a fortuna de Musk.
“A Tesla depende enormemente da generosidade federal para a construção de infraestrutura de carregamento de veículos elétricos, sem mencionar a aprovação regulatória federal para seus experimentos contínuos de direção autônoma e robótica”, disse Sonnenfeld.
“Sua riqueza é altamente precária”, disse ele, observando que a maior parte da fortuna de Musk está atrelada à sua participação na Tesla. “A realidade é que a posição de Musk é muito mais fraca do que muitos imaginam.”
Com ou sem subsídios, Musk “continuará a prosperar”
A implosão amarga entre Trump e Musk ocorreu poucos meses depois de Trump transformar a entrada da garagem do gramado sul da Casa Branca em um showroom da Tesla, e depois de a Casa Branca ter contratado a Starlink para ajudar a expandir a internet em todo o campus da Casa Branca.
Ambos foram gestos performáticos que cristalizaram o relacionamento próximo do bilionário com o presidente, que estava disposto a seduzir Musk depois que ele desembolsou mais de um quarto de bilhão de dólares para apoiar a candidatura de Trump à presidência.
Então, a separação entre Trump e Musk terá um efeito contrário e causará danos às empresas de Musk?
Paul Levinson, professor da Universidade Fordham, disse que talvez isso leve a mais quedas no mercado de ações da Tesla no curto prazo e a um impacto em seu patrimônio. Mas mesmo que parte do dinheiro federal que flui para o império empresarial de Musk desapareça, isso provavelmente não prejudicará o bilionário a longo prazo, disse ele.
“Musk tem amplos recursos para suportar essas perdas, reorganizar e reconstruir suas empresas e participações, e sair vitorioso e vitorioso”, disse Levinson. “Conclusão: se tudo o que o governo Trump fizer em sua disputa com Musk for atacar seus interesses financeiros, Musk provavelmente não apenas sobreviverá, mas continuará a prosperar.”
Fonte: www.npr.org por Bobby Allyn