Os Estados Unidos ocupam o topo da lista em muitas coisas. O futebol masculino, o esporte mais popular do mundo, não é uma delas.
Na Copa do Catar, a Seleção Masculina de Futebol dos Estados Unidos chegou até as oitavas de final, quando foi eliminada pela Holanda por 3 a 1.
Mas se a equipe masculina ainda não está pronta para ingressar na elite do futebol, o esporte está se tornando cada vez mais popular no país, principalmente entre os jovens.
Uma análise sobre qual esporte os americanos preferem assistir mostrou que os admiradores do futebol vêm crescendo. De 1937 a 1972, os números das pesquisas realizadas pela Gallup sempre foram inferiores a 0,5% dos americanos respondendo o futebol quando questionados sobre qual era seu esporte favorito para assistir. Até dezembro de 2004, o percentual nunca ultrapassou 2%.
Contudo, no início deste ano, 8% dos americanos responderam que o futebol era o esporte favorito para assistir em uma pesquisa feita pelo The Washington Post. Isso pode parecer uma pequena porcentagem, mas é um crescimento significativo quando comparado ao passado. Nenhum outro esporte viu esse crescimento de popularidade no mesmo período analisado.
Na verdade, segundo a pesquisa do The Washington Post, a porcentagem de americanos que preferem assistir ao basquete (12%) ou basebol (11%) não é tão maior do que a que prefere assistir ao futebol. Na verdade, o futebol superou o automobilismo, o hóquei e o golfe.
Há espaço para mais crescimento, já que o futebol é mais popular entre os jovens com menos de 30 anos. Na verdade, há mais adultos de 18 a 29 anos que dizem que o futebol é o seu esporte favorito do que aqueles que dizem que o beisebol é o preferido.
O impacto do sucesso da Seleção Feminina dos EUA também não pode ser subestimado. As mulheres sempre se saem bem nas competições internacionais. Elas ganharam quatro Copas do Mundo, enquanto que os homens nenhuma.
É claro que o futebol americano – a NFL – ainda é o esporte mais assistido em geral e entre todas as faixas etárias. Mais de um terço dos americanos há anos indica que este é o esporte que mais gostam de ver.
Nova York Vai Ganhar Seu Primeiro Estádio Professional de Futebol
Outra prova de que a popularidade do esporte vem crescendo é o anúncio recente da construção do primeiro estádio de futebol profissional da cidade de Nova York, em Willets Point, no Queens. O novo local de 25.000 lugares não será apenas a casa do New York City Football Club, mas também se tornará o primeiro destino esportivo da liga principal de futebol a ser construído na cidade desde 2012.
Segundo o The New York Times, a cidade é proprietária do terreno onde será construído o empreendimento e o clube de futebol o alugará por 49 anos, pagando também pela construção do próprio estádio, que atualmente está orçada em cerca de US$ 780 milhões.
O time de futebol da cidade está procurando um lar permanente há mais de uma década. Depois de considerar mais de 20 locais em potencial e até mesmo lançar projetos oficiais em alguns deles, os dirigentes finalmente optaram por Willets Point, área em que os torcedores poderão se encontrar em bares e restaurantes próximos antes e depois das partidas, semelhante a muitos estádios na Europa.
Mas ainda há um longo caminho a percorrer: o estádio está previsto para ficar pronto somente em 2027. Até lá, o time de Nova York vai jogar no Citi Field, na mesma região.
Fonte: Time Out, CNN e The New York Times