Um novo estudo sugere que parar de fumar – mesmo na meia-idade ou mais – pode retardar o declínio cognitivo.
Embora o declínio cognitivo ocorra naturalmente com o envelhecimento, pesquisas sugerem que fumar o agrava e pode aumentar o risco de demência.
Pesquisas anteriores constataram que parar de fumar cedo pode reduzir esses efeitos. Mikaela Bloomberg, epidemiologista da University College London e principal autora do artigo publicado esta semana, afirma que aqueles que abandonam o hábito precocemente apresentam pontuações cognitivas comparáveis às de pessoas que nunca fumaram.
Ela queria descobrir se parar de fumar mais tarde na vida teria um impacto semelhante.
Para descobrir, a equipe de pesquisadores analisou dados de pesquisas com mais de 9.000 participantes com 40 anos ou mais em 12 países. Eles compararam pessoas que haviam parado de fumar com fumantes recorrentes de acordo com suas pontuações cognitivas iniciais e outras características, incluindo sexo, idade, nível de escolaridade e país de nascimento.
Os resultados mostraram que, para aqueles que pararam de fumar, a fluência verbal diminuiu a uma taxa aproximadamente metade da observada entre os fumantes. Em relação à memória, o declínio foi reduzido em 20%.
“Muitas pessoas mais velhas podem pensar que não faz sentido parar de fumar depois de décadas, mas nosso estudo sugere que parar, mesmo mais tarde na vida, está associado a um declínio cognitivo mais lento”, afirma Bloomberg.
O Dr. Neal Benowitz, médico cardiovascular e farmacologista clínico que estudou os efeitos do tabaco na saúde, afirma que este é um estudo significativo, especialmente para fumantes mais velhos.
“Um dos problemas importantes no controle do tabaco é que os fumantes mais velhos não estão parando em taxas tão altas quanto os fumantes mais jovens”, afirma.
Benowitz acrescenta que citar o estudo em campanhas que incentivem fumantes mais velhos a parar ou a mudar para uma forma não-combustível de nicotina, como cigarros eletrônicos ou sachês de nicotina, pode ser um bom próximo passo.
Fumantes têm um risco aumentado de demência, uma das principais causas de morte em todo o mundo. A fumaça do cigarro expõe o corpo a altos níveis de estresse oxidativo, explica Benowitz. Esse processo danifica células e tecidos, incluindo pequenos vasos sanguíneos que fornecem oxigênio ao cérebro, o que pode resultar em inflamação.
Afeta a saúde cardiovascular e “pode causar coisas como derrame”, diz Bloomberg, “e todas essas coisas podem impactar a função cognitiva, pois danificam as estruturas cerebrais que dão origem à função cognitiva”. Ela observa que há evidências de que isso também pode contribuir para o risco de demência.
Bloomberg concorda que o estudo pode motivar a cessação do tabagismo mais tarde na vida.
“Você poderia pensar que precisaria parar de fumar no início da meia-idade, e então meio que perdeu esse período crítico para parar. Mas esse simplesmente não parece ser o caso aqui”, diz ela.
Ela acrescenta: “Nunca é tarde demais para parar.”
Fonte: npr.org por Aru Nair, Regina G. Barber