Há cerca de 240 tribos que vivem hoje no Brasil, totalizando aproximadamente 900.000 pessoas, ou 0,4% da população do país.
O governo reconheceu 690 territórios para a população indígena, que abrange cerca de 13% do território brasileiro. Quase todas estas terras (98,5%) encontram-se na Amazônia.
Mas, apesar de cerca de metade dos índios brasileiros viver fora da Amazônia, essas tribos ocupam somente 1,5% da área total reservada para os índios no país.
Os povos que vivem nas savanas e florestas atlânticas do sul, como os Guaranis e os Kaingangs, e o interior seco do Nordeste, como os Pataxós Ha Ha Hães e os Tupinambás, estavam entre os primeiros que foram contatados pelos colonizadores europeus quando eles desembarcaram no Brasil em 1500.
Apesar dos centenas de anos de contato com a sociedade de fora, na maioria dos casos, os índios lutaram para manter sua língua e costumes em face do roubo e invasão das suas terras, que continua hoje.
A maior tribo hoje é o Guarani, com uma população de 51.000, mas eles têm muito pouca terra agora. Durante os últimos 100 anos, quase toda a sua terra foi roubada e transformada em vastas redes secas de fazendas de gado e plantações de soja e cana de açúcar. Muitas comunidades estão morando em reservas superlotadas, e outras vivem sob lonas em beiras de estradas.
A população com o maior território são os Yanomamis, um povo relativamente isolado com uma população de 19.000, que ocupa 9,4 milhões de hectares no norte da Amazônia.
A maior tribo amazônica no Brasil é a Tikuna, que soma uma população de 40.000. A menor é composta por apenas um homem, que vive em um pequeno pedaço de floresta cercado por fazendas de gado e plantações de soja na Amazônia ocidental, e evita todas as tentativas de contato.
Muitos povos amazônicos somam menos de 1.000. A tribo Akuntsu, por exemplo, agora é composta por apenas quatro pessoas, e os Awá apenas 450.
Índios Isolados
Brasil é o lar de mais povos isolados do que em qualquer outro lugar do planeta. Estima-se agora que cerca de 80 tribos isoladas vivem na Amazônia. Alguns representam várias centenas e vivem em áreas remotas de fronteira no estado do Acre e em territórios protegidos, como o Vale do Javari, na fronteira com o Peru. Outros são fragmentos dispersos, os sobreviventes de tribos quase dizimadas pelos impactos da explosão da borracha e expansão da agricultura no século passado. Muitos, como os nômades Kawahiva, que somam algumas dezenas, estão fugindo de madeireiros e fazendeiros que invadem suas terras.
Com a pressão montada para explorar suas terras, todos os índios isolados são 
extremamente vulneráveis tanto a ataques violentos (que são comuns), como a doenças comuns em outros lugares, como gripe e sarampo, para as quais eles não têm imunidade.
Modos de Vida
A maioria das tribos vive completamente das florestas, savanas e rios por uma mistura de caça, coleta e pesca. Eles cultivam plantas para alimentos e medicamentos e usam plantas para construir casas e fazer objetos do cotidiano.
“Nós índios somos como plantas. Como podemos viver sem o nosso solo, sem a nossa terra?” – Marta Guarani
Culturas básicas, como mandioca, batata-doce, milho, banana e abacaxi são cultivadas em roçados. Animais como queixadas, antas, macacos e aves como o mutum são caçados para a alimentação.
Algumas tribos, como os Matis, usam zarabatanas com dardos envenenados para capturar a caça. A maioria usa arcos e flechas, e algumas também usam espingardas. Castanhas e frutas, como açaí e pupunha, são regularmente colhidas, e mel de abelhas é saboreado.
Peixe, particularmente na Amazônia, é um alimento importante. Muitos povos indígenas usam um veneno natural chamado de timbó para atordoar e capturar peixes. Os Enawenê Nawê, que não comem carne vermelha, são famosos pelas barragens de madeira 
chamadas ‘waitiwina’, que constroem em pequenos rios a cada ano para pegar e defumar grandes quantidades de peixe. Sua cerimônia Yakwa está ligada às barragens de pesca e tem sido reconhecida como parte do patrimônio nacional do Brasil.
Alguns povos – os Awá, os Maku no noroeste e algumas tribos isoladas – são caçadores-coletores nômades. Eles vivem em pequenos grupos familiares e mantêm poucas posses, o que lhes permite mover-se rapidamente na floresta. Eles erguem abrigos de mudas de árvores e folhas de palmeira em apenas algumas horas.
Como todos os povos indígenas, eles carregam mapas mentais incrivelmente detalhados da terra e sua topografia, fauna e flora, e os melhores lugares de caça. Os Awá às vezes caçam durante a noite usando tochas feitas de resina da árvore maçaranduba.
“Quando meus filhos estão com fome eu vou para a floresta e encontro comida para eles”. – Pira’i Ma’a Awá
Etnobotânica e Conservação
Os povos indígenas têm um inigualável conhecimento de suas plantas e animais, e desempenham um papel crucial na conservação da biodiversidade.
De acordo com estudos científicos, as terras indígenas são atualmente as mais importantes 
barreiras para o desmatamento da Amazônia.
Em alguns estados, como o Maranhão, as últimas áreas remanescentes de floresta se encontram apenas em territórios indígenas (os Awá são um bom exemplo disso), e estão sob enorme pressão de intrusos.
O seu papel na conservação da rica biodiversidade do cerrado e da floresta amazônica é vital.
“Por que está demorando tanto tempo para acreditar que se ferimos a natureza, ferimos a nós mesmos? Nós não estamos vendo o mundo de fora. Nós não estamos separados disso.” – Davi Kopenawa Yanomami
Os Yanomamis cultivam 500 plantas para alimentos, medicamentos, construção de casas e 
outras necessidades. Eles usam 9 espécies de plantas diferentes apenas para veneno de peixe. Os Tukanos conhecem 137 variedades de mandioca.
Guaraná, o refrigerante cola onipresente no Brasil, era conhecido pelos índios Sateré Mawe muito antes de ser comercializado. Eles torravam as sementes, trituravam em um pó misturado com água, e bebiam antes de sair para uma caçada. O Guaraná garantia que não sentissem fome, e que tivessem energia suficiente para manter a caçada.
Muitas tribos indígenas brasileiras, como as do Parque do Xingu, os Yanomamis e os Enawenês Nawês vivem em malocas – grandes casas comunais – que abrigam famílias extensas, que amarram suas redes a partir das vigas e dividem a comida em torno de
lareiras familiares.
Xamanismo e Mundo Espiritual
Como os povos indígenas de todo o mundo, os índios do Brasil têm conexões espirituais muito profundas com a terra. Isso se reflete em suas ricas histórias orais, cosmologia, mitos e rituais.
Algumas tribos usam plantas alucinógenas, que lhes permitem viajar para outros mundos para se conectar com os espíritos, e para curar doenças. Isto não é casual ou de lazer, mas são necessários anos de treinamento de iniciação.
Xamãs Yanomami inalam yakoana ou yopo, um rapé alucinógeno, a fim de chamar os seus espíritos xamânicos, ou xapiri. Os xapiris têm um papel crucial nas cerimônias de cura e 
durante a reahu, ou festa funeral, quando as comunidades se reúnem para consumir as cinzas de pessoas mortas.
‘Eu sou um xamã da floresta e eu trabalho com as forças da natureza, e não com as forças do dinheiro ou armas. O papel do xamã é realmente importante: curar as pessoas doentes e estudar para conhecer o mundo.” Davi Kopenawa Yanomami
Os xamãs de tribos como os Kaxinawás e Ashaninkas bebem ayahuasca, uma bebida feita a partir da videira caapi, durante as sessões de cura. Outros, como os Arawetés e Akuntsus fu- mam tabaco, ou o inalam como rapé.
Alguns, como os Awá, não tomam estimulantes ou drogas, mas entram em transe através
do poder da dança rítmica e batendo palmas para a viagem ao iwa, ou morada dos espíritos, onde se encontram as almas dos antepassados e os espíritos da floresta, os karawara.
A transição da infância para a idade adulta é muitas vezes marcada por cerimônias e reclusão. Quando uma garota Tikuna menstrua pela primeira vez, ela é pintada de preto com tinta de genipapo e adornada com penas de águia. Ela canta, dança e pula sobre fogo por até quatro dias quase sem dormir, e depois vai para o um isolamento durante vários 
meses, durante os quais ela é ensinada sobre a história de seu povo e informada de suas futuras responsabilidades.
Os povos do Xingu são famosos por cerimônias fúnebres em homenagem a líderes mortos, que são representados por troncos de madeira decorados chamados kwarup.
História
A história dos povos indígenas do Brasil tem sido marcada pela brutalidade, escravidão, violência, doenças e genocídio.
Quando os primeiros colonos europeus chegaram em 1500 à terra que é hoje o Brasil, era
habitada por um número estimado de 11 milhões de índios, que viviam em cerca de 2.000 tribos. No primeiro século de contato, 90% foram eliminados, principalmente por meio de doenças importadas pelos colonizadores, como a gripe, sarampo e varíola. Nos séculos seguintes, milhares de vítimas morreram, escravizados nas plantações de cana de açúcar e borracha.
Na década de 1950, a população tinha caído para um número tão baixo que o senador e antropólogo Darcy Ribeiro previu que não sobreviveria nenhum índio até o ano de 1980. Estima-se que em média, uma tribo se tornou extinta a cada ano durante o último século.
Em 1967, um procurador federal chamado Jader Figueiredo publicou um relatório de 7.000 
páginas catalogando milhares de atrocidades e crimes cometidos contra os índios, inclusive o assassinato, o roubo de terra e a escravidão.
Em um caso notório conhecido como ‘o massacre do paralelo 11’, um barão da borracha ordenou seus homens a arremessar paus de dinamite na aldeia Cinta Larga. Aqueles que sobreviveram foram assassinados quando seringueiros entraram na vila a pé e os atacaram com facões.
O relatório fez manchetes internacionais e levou à dissolução do Serviço de Proteção ao Índio do governo (SPI) que foi substituído pela FUNAI. Esta continua a ser o departamento de assuntos indígenas do governo até hoje.
Survival International foi fundada em 1969 em reação a um artigo do jornalista Norman 
Lewis na revista Sunday Times sobre o genocídio dos índios brasileiros.
O tamanho da população indígena, gradualmente, começou a crescer mais uma vez, embora quando a Amazônia foi aberta para o desenvolvimento pelos militares na década de 1960, 70 e 80, uma nova onda de barragens hidrelétricas, pecuária, minas e estradas significou que dezenas de milhares de índios perderam suas terras e vidas. Dezenas de tribos desapareceram para sempre.
Vinte e dois anos de ditadura militar terminaram em 1985, e uma nova constituição foi redigida. Os índios e seus apoiadores fizeram pressão por mais direitos.
Os índios têm conseguido muitos avanços, embora ainda não gozem dos direitos territoriais que têm sob a lei internacional.
“Isso aqui é minha vida, minha alma. Se você me levar para longe dessa terra, você leva a minha vida.” – Marcos Veron, Guarani
Desafios Atuais e Ameaças
Nos 516 anos desde que os europeus chegaram ao Brasil, os povos indígenas sofreram
genocídio em grande escala, e a perda da maioria de suas terras.
“Nós não sabíamos que os brancos iam tirar a nossa terra. Nós não sabíamos de nada sobre o desmatamento. Nós não sabíamos sobre as leis dos homens brancos.” – Enawenê Nawê
Hoje, o Brasil tem planos agressivos para desenvolver e industrializar a Amazônia. Até os territórios mais remotos estão agora sob ameaça. Vários complexos de barragens hidrelétricas estão sendo construídos perto de tribos isoladas, e eles também irão privar milhares de outros índios da terra, água e meios de subsistência. Os complexos de barragens irão fornecer energia barata para as empresas de mineração, que estão prestes a realizar o trabalho em grande escala nas terras indígenas se o Congresso aprovar um projeto de lei que vem sendo empurrado duramente pelo lobby de 
mineração.
Muitas tribos do sul do país como os Guarani vivem em condições desumanas sob barracos de lona em beiras de estradas. Seus líderes estão sendo sistematicamente atacados e mortos por milícias privadas de pistoleiros contratados pelos fazendeiros para evitar que eles ocupem sua terra ancestral. Muitos Guaranis cometem suicídio em desespero com a falta de qualquer futuro significativo.
“Os Guaranis estão se suicidando por falta da terra. A gente antigamente tinha a liberdade, mas hoje em dia nós não temos mais liberdade. Então, por isso, os nossos jovens vivem pensando que eles não têm mais condições de viver. Eles se sentam e pensam muito, se perdem e se suicidam.” – Rosalino Ortiz, Guarani
Organizações e Resistência Indígena
Hoje, existem mais de 200 organizações indígenas que estão lutando para defender seus
direitos duramente conquistados. Centenas de índios foram às ruas no ano passado para protestar contra os planos do governo para enfraquecer os seus direitos. Muitos executam seus próprios projetos, como postos de saúde e escolas bilíngues. Os Tikunas estabeleceram um museu para mostrar suas tecnologias, arte, cultura e língua para os não-índios.
Algumas tribos fizeram vídeos e DVDs gravando rituais e
cerimônias para os seus descendentes, e para aumentar a compreensão de seus modos de vida. O Conselho Indígena de Roraima faz projetos de criação de animais e pesca, e preservação de bancos de sementes para a diversidade genética para garantir a auto-suficiência da tribo.
Apesar dessas conquistas, ainda há um racismo endêmico contra os índios do Brasil. Na lei, eles ainda são considerados de menores de idade. O objetivo mais importante para os povos indígenas do Brasil é o controle sobre suas terras. O Brasil é um dos dois países da América do Sul que não reconhecem o
direito de posse de terras indígenas.
“Nós existimos. Eu quero dizer ao mundo que estamos vivos e queremos ser respeitados como povos.” – Marta Guarani
Fonte: www.survivalinternational.org