A lenda do tênis Venus Williams está fazendo história com seu retorno ao U.S. Open no final deste mês como a tenista mais velha a entrar em quadra em mais de 40 anos.
Aos 45 anos, nenhuma outra tenista de sua idade disputa o torneio de simples desde 1981, quando Renée Richards estabeleceu o recorde aos 47 anos.
Esta será a 25ª vez que Williams disputa um título de simples no U.S.Open.
Williams recebeu um convite de wild card para o torneio tão aguardado, o que significa que ela não precisou alcançar uma classificação classificatória para participar.
Ela está atualmente em 654º lugar no ranking de simples da WTA, de acordo com a Federação Internacional de Tênis, após uma série de lesões e desempenhos abaixo do esperado em vários torneios em 2023.
Mas a heptacampeã de simples do Grand Slam venceu o U.S.Open duas vezes e espera repetir o feito.
Esta é a segunda vez neste ano que Williams faz história com a sua idade. Em julho, ela retornou às quadras após um hiato de 16 meses e derrotou Peyton Stearns no DC Open, tornando-se a tenista mais velha a vencer uma partida de simples da WTA desde 2004, quando Martina Navratilova venceu a primeira rodada de Wimbledon aos 47 anos.
O tênis profissional se diferencia de muitos outros esportes, pois as tenistas geralmente não se aposentam tão jovens.
A estrela do tênis tcheco-americana Navratilova tinha 49 anos quando conquistou seu 59º Grand Slam em duplas mistas em 2006.
De acordo com o US Open, ao longo dos anos, o torneio viu tenistas de simples na faixa dos 30 e 40 anos conquistarem o título do campeonato.
Antes da era aberta do tênis — um período que começou em 1968, quando amadores e profissionais puderam competir lado a lado pela primeira vez — a jogadora norueguesa-americana Molla Bjurstedt Mallory estabeleceu um recorde como a mais velha vencedora de simples em 1926. Ela tinha 42 anos.
O jogador masculino mais velho a conquistar uma vitória em simples antes da era aberta foi William Larned, de 38 anos, um americano que estabeleceu o recorde em 1911.
Na era aberta, os recordes de idade caíram ligeiramente, mas ainda mostram o domínio das jogadoras além dos anos de pico tradicionais.
A italiana Flavia Pennetta conquistou o título de mais velha vencedora de simples no U.S.Open em 2015, aos 33 anos.
Novak Djokovic, o campeão sérvio, conquistou o título de mais velho vencedor de simples em 2023, aos 36 anos.
A irmã de Williams, Serena Williams, também estabeleceu recordes de idade no esporte. Aos 35 anos, a jovem Williams conquistou seu 23º título de simples do Grand Slam em 2017 — a jogadora mais velha a conquistar esse feito. Ela conquistou a vitória no Open Austrália contra sua irmã Venus, e a vitória também fez de Serena a jogadora mais velha a ocupar o primeiro lugar do mundo, de acordo com o Guinness World Records.
Em 2014, aos 32 anos, Serena Williams também se tornou a segunda campeã feminina mais velha da divisão de simples do U.S.Open.
Além de sua atuação em simples, Venus Williams também competirá em duplas mistas no Aberto com sua compatriota americana Reilly Opelka, de 27 anos.
Fonte: npr.org por Alana Wise