Dezenas de milhares de pessoas morrem de hemorragia todos os anos nos Estados Unidos antes de chegarem a um hospital. Isso ocorre porque ambulâncias, helicópteros médicos e médicos militares não conseguem transportar sangue rotineiramente, que se deterioraria muito rápido sem refrigeração adequada.
Por isso, os cientistas buscam desenvolver sangue artificial que possa ser armazenado em pó e reconstituído por médicos no local para salvar vidas.
Na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore, onde parte dessa pesquisa está sendo conduzida, um coelho branco jaz no chão de uma gaiola. Ele está em uma “unidade de terapia intensiva especial que criamos para nossa ressuscitação de coelhos”, diz o Dr. Allan Doctor, cientista da escola.
A equipe do médico acabou de drenar sangue do animal para simular o que acontece com uma pessoa que sofre hemorragia devido a um ferimento, como um acidente de carro ou um ferimento em campo de batalha.
“Este coelho ainda está em choque. Dá para ver que ele está deitado, imóvel. É como se estivesse no local de um acidente”, diz o Doutor. “Se não fizéssemos nada, ele morreria.”
Mas o Doutor e sua equipe vão salvar este coelho hoje. Eles vão encher suas veias com algo que esperam que finalmente os permita alcançar um objetivo que tem frustrado os pesquisadores por décadas: desenvolver sangue artificial seguro e eficaz.
“Coelhinho tão bonzinho”, diz Danielle Waters, técnica da equipe do Doutor, enquanto levanta delicadamente o coelho e começa a infundi-lo com três grandes seringas de sangue artificial.
A equipe do Doutor produz sangue sintético a partir da hemoglobina, a proteína que oxigena o corpo. Os pesquisadores extraem hemoglobina do sangue expirado e envolvem a proteína em uma bolha de gordura, essencialmente criando glóbulos vermelhos artificiais.
A bolha protetora é a inovação que o Doutor acredita que resolverá os problemas de segurança causados por outras tentativas de produzir sangue sintético. Essas outras tentativas também usaram hemoglobina, mas a hemoglobina exposta pode ser tóxica para os órgãos, diz ele.
“Temos que ocultar a hemoglobina dentro de uma célula. É uma célula artificial que a torna segura e eficaz”, diz o Doutor.
Os cientistas então liofilizam os glóbulos vermelhos artificiais até formar um pó que pode permanecer bom até uma emergência.
“Ele foi projetado para que, no momento em que for necessário, um médico possa misturá-lo com água e, em um minuto, você terá sangue”, diz o Doutor.
“Ele pode ficar em prateleiras por anos e pode ser facilmente transportado. E, portanto, a questão é que você possa administrar uma transfusão no local de um acidente”, diz o Doutor.
Além do uso em medicina de emergência, os médicos militares também poderiam usar sangue artificial para salvar soldados feridos. O Departamento de Defesa está investindo mais de US$ 58 milhões para ajudar a financiar um consórcio que está desenvolvendo o sangue sintético do médico, juntamente com outros componentes que permitem a coagulação e mantêm a pressão arterial.
“A principal causa de morte evitável no campo de batalha ainda é a hemorragia hoje em dia”, diz o Coronel Jeremy Pamplin, gerente de projetos da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa. “Esse é um problema real para os militares e para o mundo civil.”
O médico está otimista de que sua equipe pode estar prestes a resolver esse problema com seus glóbulos vermelhos artificiais, chamados ErythroMer. O médico foi cofundador da KaloCyte para desenvolver o sangue e atua no conselho e como diretor científico da empresa.
“Conseguimos recapitular com sucesso todas as funções do sangue que são importantes para a ressuscitação em um sistema que pode ser armazenado por anos em temperatura ambiente e usado no local de um acidente”, diz ele.
Resultados promissores em testes em animais
De volta ao laboratório, Waters termina de infundir os três frascos de sangue sintético no coelho após cerca de 10 minutos.
“Meu Deus, coelhinho, você conseguiu”, diz ela enquanto o coloca de volta na gaiola. “Pronto.”
Quase imediatamente, um monitor monitorando os sinais vitais do coelho mostra que sua frequência cardíaca, pressão arterial e outras métricas importantes se recuperaram de um estado de quase morte para quase o normal. Ele está começando a retomar o comportamento normal, como se movimentar sozinho e beber água.
“O sinal realmente positivo é que ele está bem rosado”, diz o Doutor. “Seus olhos estão rosados. Suas orelhas estão rosadas. Isso é um bom sinal de que ele tem bastante oxigênio no sangue e que ele está sendo distribuído de forma eficaz. Ele está respirando confortavelmente e com calma. É incrível a rapidez com que funciona.”
A equipe do Doutor testou seu sangue artificial em centenas de coelhos e, até agora, ele parece seguro e eficaz.
“Isso mudaria a maneira como podemos cuidar de pessoas que estão sangrando fora dos hospitais”, diz o Doutor. “Seria transformador.”
Como outros coelhos usados nesses experimentos, este animal será posteriormente eutanasiado para que os pesquisadores possam realizar uma necropsia para garantir que o sangue artificial não tenha causado nenhum dano a tecidos ou órgãos.
Testes em humanos ainda estão por vir
Embora os resultados até agora pareçam motivo para otimismo, Doctor diz que ainda precisa provar à Food and Drug Administration (FDA) que seu sangue artificial seria seguro e eficaz para humanos.
Mas ele espera começar a testá-lo em humanos dentro de dois anos. Uma equipe japonesa já está testando um sangue sintético semelhante em pessoas.
“Estou muito esperançoso”, diz Doctor.
Outros especialistas permanecem cautelosos. Muitas tentativas promissoras de criar sangue artificial acabaram se mostrando inseguras.
“Acho que é uma abordagem razoável”, diz Tim Estep, cientista da Chart Biotech Consulting que presta consultoria a empresas que desenvolvem sangue artificial.
“Mas, como esse campo tem sido tão desafiador, a comprovação estará nos ensaios clínicos”, acrescenta. “Embora eu esteja otimista, no geral, apostar em qualquer tecnologia agora é, no geral, difícil.”
Fonte: npr.org por Rob Stein